Las calles de México se llenan de alegría cada partido, la selección nacional le da a sus compatriotas un ápice de esperanza con los resultados que hasta ahora ha tenido: dos victorias coreadas por estadios repletos y un salto asegurado a dieciseisavos como primero de grupo. Desde la Copa organizada en Estados Unidos, en el verano de 1994, la selección nacional se estancó en los octavos de final y durante siete mundiales las ilusiones residían en llegar al quinto encuentro, el que marcaba el parteaguas para los directores técnicos y los seleccionados, también llamada “la maldición del quinto partido”. En el campeonato de Qatar, que se celebró en 2022, México no pasó de la fase de grupos y, con ese desenlace, los jugadores volvieron a los resultados comunes de los primeros encuentros globales, con solo tres partidos jugados, su peor resultado en 36 años.Los mejores resultados para la selección se los dio el fervor popular, la magia de los estadios llenos coreando a los jugadores mexicanos, los mundiales donde fue anfitrión le permitieron llegar a cuartos de final. En el torneo de 1970, el primero que acogió el país, el silbatazo de salida se vivió con el equipo de la Unión Soviética, con el que empataron a ceros; México derrotó con un 4-1 a El Salvador, después ganó ante Bélgica 1-0 y perdió contra Italia, quien atinó cuatro goles contra uno. En ese año solo participaron 16 selecciones y Pelé se coronó como O Rei.El número de equipos que participaban en el Mundial incrementó en 1982, cuando la FIFA determinó que 24 naciones se disputarían la Copa del Mundo. En 1986 fue la única cita en la que México consiguió cinco partidos. La apertura se jugó contra Bélgica, a quien ganó 2-0. Su último partido lo disputó contra la República Federal de Alemania, donde perdió en penales, después de un empate a cero. El Estadio Azteca fue testigo de los cuatro goles que anotó el equipo europeo contra el único gol mexicano. Ese fue el icónico mundial de Maradona y la mano de dios.En el encuentro de Francia 1998 se aseguró el lugar para 32 selecciones, lo que amplió las posibilidades de que nuevos equipos se acercaran al Mundial. En la convocatoria de 2026 ese número volvió a incrementar, la FIFA decidió que habría 48 lugares para disputarse el título de mejor nación del mundo, lo que también aumenta el número de fechas y fases del encuentro.La selección mexicana ha disputado 62 encuentros en las Copas del Mundo, 30 los ha perdido y 13 los empató, solo ha ganado en 19 ocasiones, incluyendo los dos partidos que hasta ahora ha jugado en Ciudad de México y Guadalajara. La República de Corea es el equipo al cual ha ganado en más ocasiones, seguido de Croacia y Bélgica, a quienes venció en dos partidos, respectivamente. Las derrotas más comunes de México han sido contra Brasil y Argentina, con quienes, además, se ha enfrentado en más ocasiones. Italia es el equipo con quien más ha empatado, pero los alpinos no clasificaron para el encuentro que se celebra en Norteamérica.Este año México cuenta con el director técnico más experimentado de su historia, Javier Aguirre. El seleccionador retomó la dirección de la selección por tercera vez. En su primer Mundial, “El Vasco” llevó a México a la competencia de Corea/Japón en 2002 y volvió en Sudáfrica 2010, en ambas convocatorias, el equipo que dirigía alcanzó los octavos.Durante este Mundial se agrega el paso a dieciseisavos, por lo que la llegada al quinto partido no tendrá el mismo impacto que en los anteriores mundiales, mientras que en los otros encuentros significaba llegar a cuartos de final, en la Copa de 2026 apenas alcanzarían los octavos, el lugar al que normalmente alcanza la selección mexicana. Para llegar a cuartos de final tendrá que disputar seis partidos. De acuerdo con las predicciones de EL PAÍS, México tiene un 27% de probabilidad de posicionarse en los cuartos de final y solo un 4,7% de disputar la final. Pero el sueño no deja de estar colgado y la emoción no para entre los aficionados. “¿Y si este es el año?“.