De kritiek van Trump op de NAVO is toegenomen sinds de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran. De president vindt dat sommige NAVO-landen te weinig bijdragen. Zo zei Trump bij de introductie van Rutte dat "ze niet al te aardig tegen ons waren tijdens ons recente, kleine, militaire schermutseling".
"Ik ken uw irritaties", reageerde Rutte op Trumps aanhoudende kritiek. "Maar kijk naar de getallen: vier- tot vijfduizend Amerikaanse toestellen zijn opgestegen vanaf Europese bases."
Rutte noemde als voorbeeld de luchthaven van Boekarest. Die sloot tijdelijk vanwege Amerikaanse toestellen die daarvan gebruikmaakten. Rutte sprak bij de kritiek op sommige landen van "geïsoleerde gevallen". Zo laat Spanje niet toe dat de VS zijn militaire bases gebruikt voor de oorlog.
De NAVO-chef stelt dat de Europese bondgenoten weldegelijk de VS bijstaan. "In algemene zin zijn uw Europese bondgenoten er voor u geweest."
Ruttes bezoek volgt op de felle kritiek die de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth vorige week uitte bij een bijeenkomst op het NAVO-hoofdkwartier. Hegseth verweet de Europese bondgenoten dat ze de VS niet toestaan om bases in Europa te gebruiken voor aanvallen op Iran.
