Lionel Messi cumple 39 años este 24 de junio, en un escenario que combina todos los contrastes de una carrera irrepetible. Ya no persigue la consagración que durante años le reclamó el fútbol ni necesita demostrar por qué ocupa un lugar privilegiado. A medida que intenta conducir a la Selección argentina en la defensa del título conquistado en Qatar 2022, enfrenta un desafío distinto: la posibilidad de estar disputando su último Mundial y la preocupación por la salud de su padre, Jorge Messi, que marcó los primeros días de la competencia. A eso se suman las exigencias de una Copa del Mundo disputada en condiciones climáticas extremas. Las altas temperaturas registradas en varias sedes de Estados Unidos llevaron a implementar pausas de hidratación y modificaron el ritmo habitual de los encuentros. Lionel Scaloni cuestionó públicamente este formato al considerar que fragmenta el desarrollo de los partidos y favorece los planteos más defensivos. De todas maneras, la planificación física adquirió una importancia central. Tanto en Inter Miami como en la Selección, los cuerpos técnicos diseñaron un esquema de cargas destinado a preservar al capitán para los momentos decisivos del torneo. La estrategia quedó reflejada en la cancha.