De overvloedige regenval heeft ervoor gezorgd dat een moerasgebied ter grootte van de provincie Limburg weer onder water staat, zegt Jassim Al Asadi van de ngo Nature Iraq. Dat geldt ook voor het moeras van Hawizeh, dat Irak met Iran deelt.
Maar de scheuren onder het wateroppervlak, te zien op de foto bij dit artikel, verraden hoe droog het de afgelopen jaren was. In augustus vorig jaar bleek na veldwerk dat heel Hawizeh was drooggevallen, een gevolg van decennia aan mismanagement, oorlog en klimaatverandering. De verdroging zie je op het kaartje hieronder.
Hawizeh is naast Hammar en de Centrale Moerassen een van de drie grote moerasgebieden in het zuiden van Irak. Samen vormen ze de legendarische Mesopotamische moerassen, het grootste drassige natuurgebied van het Midden-Oosten en het westelijk deel van Eurazië. In 2016 kwam het Iraakse moerasland op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Het gebied is niet alleen uniek vanwege zijn omvang, maar ook omdat de moerassen het leefgebied zijn van de zogenoemde Moerasarabieren. Deze mensen leven al duizenden jaren van de visserij en het houden van waterbuffels. Ook is het gebied een belangrijk toevluchtsoord voor trekvogels.
Het afgelopen voorjaar was een periode van zware regenval. Niet alleen in Irak, maar ook in buurlanden Turkije en Iran. Maar Al Asadi vreest dat de opleving van de moerassen als gevolg ervan tijdelijk is.
