Több mint 13 ezer elefántfóka-kölyök pusztult el az Ausztráliához tartozó Heard-szigeten – számolt be róla az ország közszolgálati médiája. Egy új tanulmány megállapításai szerint az állatok elhullását a H5N1 madárinfluenza okozhatta.
A kutatók úgy becsülik, a szigeten mindösszesen 17 ezer fókaborjú lehetett, amelyek több mint háromnegyede múlhatott ki a vírus megjelenése miatt. Sőt, elképzelhetőnek tartják, hogy a helyzet ennél is rosszabb, mivel a pusztulási folyamat még akkor is tartott, amikor a szakemberek befejezték megfigyeléseiket és elhagyták a szigetet. Volt olyan fókahárem, amely kölykeinek 97 százalékát vesztette el.
Az elefántfókák mellett a H5N1 madárinfluenzát kimutatták a szigeten élő királypingvineknél, szamárpingvineknél, antarktiszi medvefókáknál, barna halfarkasoknál, valamint szürkehátú bukóhojszáknál is. A tömeges pusztulás viszont csak az elefántfókák körében volt jellemző.
Jarrod Hodgson / Australian Antarctic Division
A szakértők úgy gondolják, a vírus 2025 augusztusában juthatott el a Heard-szigetre, amely az Antarktisz közelében található, mintegy 4000 kilométerre Ausztrália kontinentális részétől. Ezzel újfent bizonyítást nyert, hogy a madárinfluenza a világ legelszigeteltebb részein is képes felütni a fejét.
