O avanço da inteligência artificial (IA) multiplicará por sete o consumo de electricidade dos centros de dados até 2050, altura em que representará 8% da procura mundial, o que constitui um dos principais desafios para as redes de energia. A previsão é da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no relatório “Perspectivas Mundiais do Petróleo para 2050”, divulgado nesta quinta-feira, na capital da Áustria, Viena.Em termos absolutos, o documento detalhou que a procura de electricidade impulsionada pelos centros de dados e pela IA registará um aumento de 3606 terawat-hora (TWh) até 2050. Os números revelam que o consumo multiplicar-se-á por sete, passando dos 602 TWh registados em 2025 para cerca de 4208 TWh em meados do século. Assim, o consumo de electricidade proveniente destes sectores passará de cerca de 2% do total global em 2025 para 8% em 2050.A IA, com o seu enorme consumo energético, torna-se assim num dos principais motores do crescimento da procura global de electricidade, que, no conjunto, aumentará mais de 85%, ultrapassando os 50.500 TWh em 2050. A produção mundial de electricidade aumentará mais de 85% entre 2025 e 2050, passando de cerca de 32.000 para 59.500 TWh, impulsionada pelo crescimento nos países em desenvolvimento, especialmente na Ásia.A enorme procura por IA exerce uma grande pressão sobre as redes eléctricas nas economias mais avançadas. O consumo de energia nos EUA, por exemplo, atingiu o seu segundo recorde anual consecutivo em 2025 e irá aumentar ainda mais em 2026 e 2027, segundo dados da Administração de Informação Energética dos EUA (Energy Information Administration) citados pela Reuters.Ainda este mês, investigadores da ONU tinham alertado para o facto de os centros de dados poderem vir a consumir o dobro de energia e água até 2030. A menos que os governos tenham em conta os crescentes custos ambientais da IA, a sua rápida implantação poderá também exercer pressão sobre os escassos recursos fundiários e gerar montanhas de resíduos electrónicos, alertou o Instituto para a Água, Ambiente e Saúde da Universidade das Nações Unidas (UNU-INWEH), num relatório.