La Tierra sigue recibiendo diminutas partículas de polvo radiactivo provenientes de una explosión cósmica ocurrida hace más de 100 millones de años, según revela un estudio internacional publicado en Nature Astronomy. El hallazgo de átomos de plutonio-244 en el fondo del océano Pacífico sugiere que nuestro planeta atraviesa actualmente los restos de un antiguo cataclismo estelar, posiblemente una colisión de estrellas de neutrones o una supernova extremadamente energética. PUBLICIDADEste descubrimiento, liderado por el físico Dominik Koll y su equipo del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf en Alemania, abre nuevas preguntas sobre el origen y la dispersión de los elementos pesados en el sistema solar y en la Tierra.La Tierra aún recibe plutonio-244 de una explosión estelar ocurrida hace más de 100 millones de años, ofreciendo pistas sobre el origen de elementos pesados. (Imagen Ilustrativa Infobae)Durante su estudio, los científicos analizaron una costra de ferromanganeso extraída a casi 5.000 metros de profundidad en el océano Pacífico. Esta costra, que acumula materiales a razón de milímetros por millón de años, funciona como un registro natural del polvo interestelar que llega a nuestro planeta. PUBLICIDADLos investigadores identificaron pequeñas cantidades de plutonio-244, un isótopo radiactivo que solo puede originarse en eventos cósmicos extremos capaces de inundar los núcleos atómicos con neutrones. Junto al plutonio, buscaron rastros de curio-247 y hierro-60, otros isótopos radiactivos con historias astrofísicas propias.El equipo comprobó que el plutonio-244 hallado no pudo haberse formado en la Tierra, ya que su vida media es de 81 millones de años y cualquier rastro primordial incorporado durante la formación del planeta ya se habría desintegrado. Por lo tanto, los átomos detectados deben proceder de explosiones cósmicas relativamente recientes en la escala astronómica. PUBLICIDADEl científico Dominik Koll con parte de la muestra de la corteza con plutonio incrustado.“Nuestros resultados sugieren que el plutonio se originó a partir de explosiones cósmicas muy raras, como las que ocurrirían durante la fusión de dos estrellas de neutrones o en supernovas extremadamente energéticas”, afirmó el físico Anton Wallner, del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf. “Desde entonces, se ha dispersado por todo el medio interestelar”.La presencia de hierro-60, un isótopo que se produce en supernovas convencionales y cuya vida media es de 2,6 millones de años, permitió comparar eventos más recientes con la llegada de plutonio-244. Mientras el hierro-60 señala supernovas ocurridas en los últimos millones de años, el plutonio-244 parece proceder de una explosión mucho más antigua, ya que no se detectó el curio-247 que debería haberse formado junto con él. PUBLICIDADEsto sugiere que el evento responsable del plutonio-244 ocurrió hace más de 100 millones de años, y que la Tierra sigue atravesando los restos de ese cataclismo. “La ausencia del radioisótopo de curio curio-247, que también se produjo en la explosión, nos indica que ocurrió hace mucho tiempo. Pero no hace más de mil millones de años; de lo contrario, el plutonio-244 también sería indetectable”, explicó el físico Michael Hotchkis, de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear.PUBLICIDADEl planeta Tierra sigue recibiendo partículas de polvo radiactivo diminutas de una explosión cósmica ocurrida hace más de 100 millones de años, con impactos luminosos y espirales galácticas representados. (Imagen Ilustrativa Infobae)El descubrimiento no solo arroja luz sobre la historia de nuestro planeta, sino que también se inserta en una de las grandes preguntas de la astrofísica: ¿dónde y cómo se forman los elementos más pesados que el hierro en el universo? Los investigadores afirman que “el proceso de captura rápida de neutrones (proceso r) es uno de los dos mecanismos principales responsables de la producción de elementos pesados más allá del hierro en el Universo”. PUBLICIDADEste proceso de nucleosíntesis implica la captura sucesiva de neutrones por núcleos semilla a altas tasas, en entornos con abundantes neutrones libres, y lleva la ruta de formación de elementos hacia regiones muy alejadas de la estabilidad nuclear.El polvo radiactivo que llega a la Tierra procede de una antigua colisión de estrellas de neutrones o de una supernova extremadamente energética