« On me demande souvent quelle est la différence entre Dan Brown et moi. […] La différence, c’est que Dan Brown change la vérité pour servir sa fiction, tandis que je change la fiction pour servir la vérité. » Pour l’écrivain portugais José Rodrigues dos Santos, qui signe avec Le sixième sens son 27e livre, le thriller est d’abord et avant tout un plaisant véhicule pour traiter de géopolitique, de science, d’histoire et de religion. « J’écris car j’ai des choses à dire. Pas seulement à raconter, mais à dire. », précise dans un français délié celui qui a terminé l’un de ses deux doctorats dans l’Hexagone.Professeur d’université pendant 25 ans, JR Dos Santos, tel qu’il est nommé sur les couvertures de ses livres, est aussi présentateur de bulletin de nouvelles à Lisbonne et a été reporter de guerre. L’auteur de La formule de Dieu et de Protocole chaos estime que ces deux carrières parallèles le servent en tant que romancier, puisqu’elles lui permettent de marier l’efficacité narrative journalistique à la minutie documentaire des chercheurs universitaires. Qui plus est, contrairement à ces derniers qui ne sont généralement spécialisés que dans un secteur spécifique, le fait qu’il se livre à des recherches en profondeur sur différents sujets et en divers domaines l’amène, explique-t-il, à tisser des liens entre les disciplines et à observer un phénomène donné sous plusieurs angles. C’est d’ailleurs tout particulièrement le cas en ce qui concerne son plus récent ouvrage.À travers une histoire d’espionnage, c’est à une quête ontologique que l’auteur convie son lectorat en suggérant des points de convergence entre la philosophie bouddhiste, la physique quantique et l’usage médical des enthéogènes, aussi connus sous le terme « psychédéliques ». Ce dernier élément constitue le thème central du roman, bien que Dos Santos, lorsque sa fille lui a proposé cette piste comme ayant le potentiel de susciter son intérêt, se soit montré réticent à l’aborder. « Il n’était pas question que je parle de drogues ! Elles détruisent la vie des gens, elles sont un cancer de la société. » Mais son interlocutrice a soutenu que bien des mythes subsistaient quant à leurs vertus curatives et qu’il devrait investiguer en ce sens. Ce qu’il fit. Exhaustivement.