NOS Voetbal•vandaag, 11:13Weinig landen waarvan de media zo verschroeiend kritisch kunnen zijn op hun voetbalsterren als Engeland. David Beckham, Wayne Rooney, Marcus Rashford: allemaal werden ze op een zeker moment genadeloos neergesabeld na mindere prestaties in het Engelse elftal.Als één speler de uitzondering vormt op de regel dat elke Engelse ster een keer aan de beurt komt, dan is het Harry Kane. De topscorer aller tijden en aanvoerder van de nationale ploeg lijkt boven alle kritiek verheven. Zelden op een uitspatting te betrappen, altijd dezelfde beschaafde interviews. Een kalme familieman, bovendien: hij is nog altijd samen met de vriendin die hij op de middelbare school al had.Als Kane de voorpagina's haalt, is dat om een topprestatie op het veld. Dus met de openingswedstrijd van Engeland op dit WK, woensdagavond om 22.00 uur tegen Kroatië, kijkt het hele land vanzelfsprekend naar de 32-jarige Kane, de talisman die het land na "zestig jaar pijn" naar de eerste wereldtitel sinds 1966 moet leiden. Een heldenrol die nog best mogelijk lijkt ook.Derde bij wedkantorenEngeland is volgens de grote wedkantoren namelijk favoriet nummer drie voor de wereldtitel, na Spanje en Frankrijk. Nu de Spanjaarden hun openingsduel verrassend gelijkspeelden tegen Kaapverdië en de Fransen volgens velen te veel kapiteins op één schip hebben, ruiken de Engelse voetbalfans hun kans. Dit jaar moet het gebeuren.Daarbij is het fijn dat Kane, goed voor 79 goals voor de nationale ploeg, beter dan ooit is. Hij behoort al ruim een decennium tot de beste spitsen ter wereld, maar is sinds zijn overstap naar Bayern München in de zomer van 2023 echt los: sindsdien is hij de doeltreffendste speler van Europa.Grote vijf Europese competities: meeste competitiegoals sinds 2023/24 Speler Goals Harry Kane 98 Kylian Mbappé 83 Erling Haaland 76 Serhou Guirassy 66 Robert Lewandowski 60 En dat zijn alleen competitiegoals. Over dezelfde periode maakte Kane er ook nog eens 33 in de Champions League en 12 in bekertoernooien. Afgelopen seizoen spande de kroon: in 51 duels in alle competities scoorde Kane maar liefst 61 keer, het meest doeltreffende seizoen in zijn carrière.Tegelijkertijd vertellen de imposante doelpuntenaantallen maar een deel van het verhaal. Kane is meer dan alleen een ijskoude afmaker; hij is ondertussen ook de spelverdeler van zijn teams, hij laat zich vaak diep inzakken om vervolgens lange passes te geven.'Toernooi ligt op zijn schouders'Bondscoach Thomas Tuchel heeft het Engelse elftal dan ook om zijn superster heen gebouwd. De Duitser kreeg kritiek vanwege het passeren van Premier League-sterren Cole Palmer en Phil Foden, maar in een elftal met Kane zouden zij niet tot hun recht zijn gekomen."We hebben maar één echte ster", verklaarde oud-international Gary Neville bij Sky Sports. "Het hele team draait om Kane, dit hele toernooi 'ligt op zijn schouders'. En hij heeft spelers nodig die in de diepte kunnen sprinten. Geen Foden en Palmer dus, maar Marcus Rashford en Morgan Gibbs-White."In voetbalminnend Engeland leven momenteel twee zorgen rond Mister Irreplaceable (meneer onvervangbaar) Kane. De eerste is of het elftal niet té afhankelijk is van hem. "Als Kane vandaag zijn pensioen zou aankondigen, zou iedereen Engelands WK-kansen meteen pessimistisch inzien", concludeerde de BBC(opent in nieuw venster) vorige week.The Guardian(opent in nieuw venster) wanhoopte al bij het idee van Kane's afwezigheid. "Een knagende gedachte blijft maar terugkomen: wat als Kane in een wedstrijd onschadelijk wordt gemaakt? Wat als het ondenkbare gebeurt en hij zijn enkel verstuikt op een glad Amerikaans veld?"De andere zorg, uitgesproken door Sky Sports(opent in nieuw venster), is of Kane wel fit genoeg aan het toernooi begint. "Hij is 32 jaar en heeft dit seizoen al 4.423 minuten in de benen. De grote vraag in ieders gedachten is hoeveel minuten de aanvoerder kan spelen. De enige manier waarop Engeland de wereldbeker kan winnen, is als Kane fit en vurig is in de latere fases van het toernooi."StoïcijnsZo is hij de hoop van de nerveuze natie, maar de nuchtere Kane blijft zoals altijd stoïcijns. Wat hij van de Amerikaanse hitte vindt? "Om eerlijk te zijn, heb ik er niet zoveel last van", haalde hij zijn schouders op. Of het terecht is dat Engeland als favoriet wordt gezien? "We hebben een standaard gezet en kijken ernaar uit om die voort te zetten."En of Kane de druk voelt? Dat valt ook wel mee. "Ik ben ervarener geworden en voel me een completere voetballer", vertelde hij The Independent(opent in nieuw venster). "En eerlijk gezegd, denk ik dat ik nu het beste voetbal uit mijn carrière speel. Als mijn goals straks helpen om wedstrijden te winnen, zou dat het perfecte scenario zijn."Bundel aan het ladenzaterdag 6 juni, 21:57Duitsland klopt gastland VS in oefenduel, Portugal wint ondanks rood Leãodonderdag, 06:09Met Van Nistelrooijs hulp moet Malen het net weer vinden: 'En anders wisselen'vandaag, 07:21Messi geniet na zijn hattrick: 'Drink graag een biertje in de kleedkamer'maandag, 21:56Kaapverdische keeper kent droomavond tegen Spanje en ziet zijn sociale media exploderen