Évtizedek óta vágyott eredményt sikerült elérnie a Bécsi Műszaki Egyetem kutatóinak: létrehozták a világ első működő nukleáris óráját. A szakértők szerint az eszköz minden korábbinál pontosabban lehet képes az idő mérésére, ráadásul új fizikai felfedezésekhez is hozzájárulhat.
Napjaink legpontosabb órái az atomórák, amelyek az atomok különböző energiaszintek között ugráló elektronjainak rezgéseit mérik. Ezek az órák annyira precízek, hogy 100 millió év alatt kevesebb mint egy másodpercet tévednének. A nukleáris órák hasonló elven működnek, de az atommag körül mozgó elektronok frekvenciája helyett az atommagban található protonok és neutronok energiaváltozásait figyelik – magyarázza a Phys.org.
Mivel az atommag sokkal elszigeteltebb a környezettől, mint az azt körülvevő elektronok, mintegy ezerszer-tízezerszer kevésbé érzékeny a zavaró behatásokra. Ennek köszönhetően a nukleáris órák a korábbi atomóráknál jóval pontosabbak tudnak lenni.
Az összes ismert atom közül a tórium-229 izotóp az egyetlen, amelynek magjában ezek a változások ultraibolya lézerfény segítségével előidézhetők és hatékonyan megfigyelhetők. Ennek kivitelezése azonban éveken át tartó vizsgálatokat és kísérleteket igényelt. A kutatóknak végül úgy sikerült elérniük a kívánt eredményt, hogy kalcium-fluorid-kristályokba ágyazták a tórium-229 atommagokat, majd folyamatos hullámú lézert irányítottak rájuk.
