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Le ton est donné. Longtemps bousculée, l'équipe de France a fini par s'offrir le Sénégal pour son entrée en lice à la Coupe du monde (3-1), mardi 16 juin à East Rutherford, dans la banlieue de New York. Comme lors des trois dernières éditions, la bande de Didier Deschamps, qui quittera son poste de sélectionneur en fin de tournoi, débute sa campagne par un succès, mais cette fois contre un adversaire d'un bien meilleur calibre que le Honduras (2014) et l'Australie (2018, 2022).
Les Lions de la Teranga sacrés champions d'Afrique en janvier sur le terrain - le Tribunal arbitral du Sport doit trancher sur la finale de la CAN face au Maroc - espéraient rééditer la performance de leurs aînés, qui avaient surpris la sélection tricolore en 2002. Ils ont d'ailleurs fait douter les Français pendant une heure, se créant les meilleures situations jusqu'à la pause à l'image d'un poteau de Nicolas Jackson (25e) et par un intenable Ismaïla Sarr (45e+6).
Sans plusieurs retours de la patrouille Dayot Upamecano-William Saliba, les choses auraient même pu tourner au vinaigre. Mais les joueurs tricolores ont été patients et sont finalement parvenus à faire sauter le verrou adverse en profitant d'un gros temps fort au retour des vestiaires, bien aidés par la permutation d'Ousmane Dembélé et Michael Olise.
