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C'est le grand jour pour les Bleus. À 21h, dans le New Jersey, l'équipe de France lance sa quête d'une troisième étoile face au Sénégal. Un adversaire qui rappelle forcément un mauvais souvenir : la défaite inaugurale de 2002. Après le faux pas de l'Espagne contre le Cap-Vert (0-0), les Tricolores veulent éviter toute mauvaise surprise dès leur entrée en lice.
Avec Mbappé, Dembélé, Olise et Doué, l'attaque française a de quoi faire rêver. Philippe Diallo l'a reconnu : si l'objectif affiché reste le dernier carré, tout le monde pense à la troisième étoile. Pour sa dernière Coupe du monde comme sélectionneur, Didier Deschamps appelle toutefois ses joueurs à rester concentrés et détendus pour gérer l'enjeu de cette première rencontre.
Le Sénégal, emmené par Sadio Mané et renforcé par le retour de Kalidou Koulibaly, ne compte pas jouer les figurants. Les Lions de la Teranga rêvent d'un nouvel exploit face aux Français. "Ce ne serait pas une surprise si on battait la France qui a des joueurs de classe mondiale. La France est favorite mais notre équipe a été championne d'Afrique, on s'est qualifiés pour la troisième fois d'affilée pour la Coupe du monde", a plaidé le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw.
