En los casi 100 años de historia de la Copa Mundial de fútbol, han competido 80 países (más algunos que ya no existen). Este 2026 se sumaron cuatro nuevos, entre ellos Curazao. Esta diminuta isla caribeña, situada a unos 65 kilómetros de la costa de Venezuela y más conocida por producir grandes jugadores de beisbol, tiene una población de 158 mil habitantes.
Cuando salió a la cancha el domingo por primera vez en la historia de la Copa Mundial, tomó el lugar que antes tenía Islandia, que tenía 350 mil habitantes cuando jugó en 2018, como la nación más pequeña en hacerlo.
“Es una esperanza para otros países de que es posible, sin importar el tamaño”, dijo Brenton Balentien, de 35 años, camarero y aficionado al futbol de Curazao de toda la vida.
El camino ha tomado décadas, pero un cambio en la estrategia de la federación nacional de futbol —dejar de lado a los jugadores aficionados locales y optar por los profesionales de ascendencia curazoleña— ha impulsado por fin al país a este torneo de 48 equipos.
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