vandaag, 21:48De 74-jarige Gerrit Bleumink heeft maandag in Empe een monument onthuld ter nagedachtenis aan twee Britse Royal Air Force-vliegers die omkwamen toen hun vliegtuig neerstortte. Jarenlang zette hij zich in om de slachtoffers een blijvende plek in het dorp te geven. “Je weet wat je wilt, maar niet waar je aan begint”, zegt Bleumink over zijn lange zoektocht. De onthulling was voor hem een bijzonder en emotioneel moment.Op 13 juni 1944 ging het vreselijk mis toen een jachtbommenwerper van de Britse Royal Air Force tijdens een missie geraakt werd door vijandelijk vuur. "Het brandende vliegtuig stortte neer vlak voor de boerderij van mijn grootouders aan de Voorsterweg. Door de brandende, uitstromende benzine vloog de boerderij in brand en brandde die tot de grond toe af", vertelt Gerrit.De Schotse piloot Alastair Stuart Hamilton Baillie (30) en navigator John Milne Simpson (22) kwamen bij de crash om het leven. "Het toestel waarin zij zaten was een Mosquito. Dit vliegtuig had een houten constructie waardoor het erg brandgevaarlijk was", legt Gerrit uit.Rode gloed in de verteGelukkig was er niemand thuis op de boerderij toen het vliegtuig neerstortte. "Omdat het al de hele tijd aan het spoken was in de lucht, had mijn familie al besloten de boerderij te verlaten." De grootvader van Gerrit woonde in Apeldoorn: "Hij zag in de verte een rode gloed in de lucht, niet wetende dat dit de boerderij van zijn ouders was". Uiteindelijk zijn de piloot en zijn navigator begraven op de begraafplaats in Brummen. Gerrit vertelt dat er later thuis weinig over deze gebeurtenis werd gesproken: "Ik heb daar ook nooit echt over doorgevraagd, dat had niet echt mijn belangstelling toen." Na de oorlog is de boerderij herbouwd in het kader van de wederopbouwboerderijen.GedenkplaquetteNa het overlijden van zijn vader verdiepte Gerrit zich meer in dit verhaal. Hij wilde graag een kleine gedenkplaquette plaatsen voor de omgekomen Schotse piloot en zijn navigator. Hiervoor wilde hij weten waar het toestel exact was neergestort.Hij zocht contact met het Nederlands Instituut voor Militaire Historie. "Ik kreeg een volle map met informatie. Daarmee ben ik samen met andere instanties in Schotland op zoek gegaan naar meer informatie over de vliegers. Uiteindelijk ben ik in contact gekomen met een nabestaande van de navigator", blikt Gerrit terug.Vanwege gezondheidsredenen durfde zij de reis niet aan en dus waren er geen nabestaanden bij de onthulling. Gerrit vindt dat jammer, maar is tóch trots: "Overal zijn gedenktekens te vinden in omliggende plaatsen en daar hoort Empe nu ook bij. Het is belangrijk om de historie levend te houden."