Actualizado Domingo,
junio
20:44Un meteorito encontrado en el desierto del Sahara contiene las huellas dejadas por un protoplaneta que existi� poco despu�s de que se formase el sistema solar y que pudo haber tenido un tama�o entre los de la Luna y Marte.Angrita: las reliquias bas�lticas de 4.500 millones de a�osEn 2019, se descubri� una roca de casi medio kilogramo en el desierto del Sahara que fue bautizada como NWA12774 (NWA son las siglas en ingl�s de Noroeste de �frica). El meteorito fue clasificado como una angrita, un tipo de meteorito muy raro, pues de los 80.000 meteoritos conservados en la Tierra tan solo hay unas decenas de ellos clasificados as�.Las angritas reciben su nombre del meteorito que cay� en una bah�a de Angra dos Reis (cerca de R�o de Janeiro) el 20 de enero de 1869 y que fue recuperado por un buzo. Estas son las rocas bas�lticas m�s antiguas de las conocidas, tienen edades de cristalizaci�n de unos 4500 millones de a�os, similares a la edad del sistema solar.Secci�n de NWA 12774 mostrando un cristal de olivino (c�rculo verdoso).Universidad de Colorado, Boulder/J. KashubaEl misterio de los 17,5 kilobaresUn estudio que acaba de ser publicado por un equipo cient�fico encabezado por el ge�logo Aaron Bell de la Universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.) ha demostrado que NWA12774 tiene unas caracter�sticas muy especiales. Como otras angritas, contiene muy poca s�lice, un ingrediente que es muy abundante en las cortezas de los planetas rocosos, como Mercurio, Marte o la Tierra. Anteriormente, esto se explicaba suponiendo que las angritas se hab�an formado en peque�os asteroides. Hasta aqu� todo normal, pero otras caracter�sticas de la composici�n qu�mica de NWA 12774 son desconcertantes.Lo que hace especial a este fragmento de roca es la presencia de cristales de clinopiroxeno excepcionalmente rico en aluminio, un tipo de silicato que necesitan de una presi�n enorme para llegar a cristalizar.Los investigadores, al tratar de reproducir las condiciones en las que se form� este meteorito, concluyen que se necesitaron presiones de al menos 17,5 kilobares, es decir, m�s de 17 veces la presi�n en el punto m�s profundo de los oc�anos terrestres, la fosa de las Marianas. Estas son unas condiciones que no se podr�an dar en un asteroide de tama�o modesto, sino en un cuerpo mucho m�s grande y masivo como un planeta.Imagen de NWA 12 774 en rayos XUniversidad de Colorado, Boulder/Aaron BellEntre la Luna y MarteLos cristales de bordes muy afilados encontrados en la roca indican que esta no ha permanecido mucho tiempo en el interior caliente de un planeta. Parece que los minerales de NWA12774 se formaron a profundidades relativamente bajas, pero sometidas a grandes presiones. Esto solo es posible en un cuerpo suficientemente grande para ser capaz de mantener muy altas presiones cerca de superficie. Bell y colaboradores concluyen que el cuerpo primog�nito de esta roca deb�a tener un di�metro superior a los 3.600 kil�metros, mayor que el de la Luna y potencialmente cercano al de Marte (6.800 km).Por supuesto no tenemos idea de qu� pudo suceder a un protoplaneta tan antiguo hoy desaparecido. En las primeras fases de la evoluci�n del sistema solar abundaban los asteroides que vagaban por el espacio y eran frecuentes las colisiones entre ellos y con los planetas. Quiz�s aquel mundo fue destruido en una de esas colisiones, puede que en un evento catastr�fico como el que form� la Luna.El trabajo de Bell y colaboradores titulado High-pressure clinopyroxene in Northwest Africa 12774 and new geobarometric evidence for a planetary embryo-sized angrite parent body ha sido publicado en un n�mero reciente de la revista Earth and Planetary Science Letters y puede ser consultado en este enlace.
