DANA 14. lipnja 1940. godine u nacistički koncentracijski logor Auschwitz stigao je prvi veliki transport zatvorenika, događaj koji se smatra početkom djelovanja jednog od najzloglasnijih logora u ljudskoj povijesti. Tog dana vlak je iz zatvora u poljskom Tarnówu dovezao 728 poljskih političkih zatvorenika, među kojima su bili vojnici, studenti, članovi pokreta otpora i manji broj poljskih Židova.
Iako je nekoliko tjedana ranije u logor dovedeno 30 njemačkih kriminalaca koji su služili kao budući kapoi i logorski pomoćnici, upravo se dolazak transporta iz Tarnówa smatra stvarnim početkom rada Auschwitza. Zatvorenici su dobili brojeve od 31 do 758, dok su brojevi od 1 do 30 bili rezervirani za spomenutu skupinu njemačkih zatvorenika.
Logor koji je prerastao svoju prvotnu namjenu
Auschwitz je osnovan po nalogu SS-a na području bivše vojarne poljske vojske u gradu Oświęcimu, koji su Nijemci nazvali Auschwitz. U početku je bio zamišljen kao koncentracijski logor za Poljake koji su pružali otpor njemačkoj okupaciji, ali se vrlo brzo proširio i postao središte nacističkog sustava represije.
Kasnije je kompleks proširen izgradnjom Auschwitza II - Birkenaua, koji je postao najveći nacistički logor smrti, te Auschwitza III - Monowitza i niza manjih podlogora povezanih s prisilnim radom. Od 1942. Auschwitz je postao glavno mjesto provođenja nacističkog plana sustavnog uništenja europskih Židova.
