Comandos de la Marina Real británica han interceptado durante la madrugada de este domingo un petrolero ruso en aguas del canal de la Mancha. La embarcación forma parte supuestamente de la llamada flota fantasma o flota en la sombra del Kremlin que, desde que la comunidad internacional impuso sanciones contra Moscú por su invasión de Ucrania, se dedica a exportar de manera ilegal petróleo y otras materias primas. Se trata de la primera operación de asalto de estas características llevada a cabo por las fuerzas del Reino Unido. Infantes de Marina, coordinados con agentes especiales de la Agencia Nacional contra el Crimen y con respaldo de la RAF (Real Fuerza Aérea), han asaltado el petrolero mediante un despliegue y toma de la nave que se ha prolongado durante seis horas.El Ministerio británico de Defensa ha informado de que la embarcación, con el nombre de Smyrtos, permanecerá retenida y controlada frente a las costas del sur de Inglaterra mientras se lleva a cabo una investigación oficial.“Esta exitosa operación supone un nuevo golpe a Rusia, y recuerda a todos aquellos que están alimentando la guerra de Putin en Ucrania que no permitiremos que se escondan”, ha dicho el primer ministro, el laborista Keir Starmer, al concluir el asalto de la nave.A pesar de la vigilancia y acoso llevada a cabo por el Gobierno británico sobre las naves de la flota fantasma en los últimos años, trabas burocráticas y reticencias legales habían frenado un abordaje físico como el que se ha producido en la madrugada de este domingo.Ocurre justo al final de una semana convulsa para el Gobierno de Starmer, que sufrió una nueva crisis con la dimisión el pasado jueves del ya exministro de Defensa, John Healey, como protesta, según su propia explicación, por la falta de voluntad del primer ministro de dotar a las Fuerzas Armadas del presupuesto necesario para hacer frente a amenazas como la que hoy supone Rusia. Junto a Healey se produjo la dimisión del secretario de Estado de las Fuerzas Armadas, Al Carn, un militar veterano muy respetado por los votantes.Stamer nombró de inmediato nuevo ministro de Defensa al hasta ahora secretario de Estado del Interior, Dan Jarvis, que con su autorización al abordaje de la nave consigue, al menos a corto plazo, transmitir la imagen de un ministerio resolutivo y no sumido en la parálisis.“Operaciones como esta requieren habilidad, coraje y profesionalidad. Rindo tributo al personal de las fuerzas armadas y al resto de agentes implicados en esta operación”, ha dicho Jarvis. “Rusia depende de su flota fantasma para financiar el conflicto en Ucrania, y nuestra actuación supone un serio golpe contra la guerra ilegal de Putin”, ha añadido.El operativo recibió la ayuda del Grupo Aéreo Marítimo y utilizó una aeronave RAF P-8, dos buques de guerra, el HMS Sutherland y el HMS Ledbury, y un helicóptero CH-47 Chinook desde el que alcanzaron la embarcación, al deslizarse a través de una soga, las fuerzas especiales que intervinieron en el asalto.El Smyrtos transportaba 704.962 barriles de petróleo ruso procedentes de la terminal Ust-Luga, al oest de San Petersburgo, según el Gobierno británico. Se dirigía hacia Port Said, en Egipto, y posteriormente hacia el Canal de Suez, aunque su destino final no ha sido revelado.En los últimos años la embarcación, como otras muchas de la flota fantasma, ha cambiado su bandera de navegación, utilizando en ocasiones la de Gambia, otras la de Camerún, y a veces navegando bajo ninguna de ellas.La flota en la sombra es responsable de transportar hasta el 75% del petróleo ruso que, en teoría, está embargado bajo sanción. Son cerca de 700 embarcaciones que mantienen viva la línea de financiación que Putin necesita para mantener su ofensiva en Ucrania.“Europa necesita adoptar medidas legislativas de modo urgente, no solo para poder detener los petroleros y restringir el transporte de petróleo, sino para ser capaz de confiscar esa mercancía”, ha escrito en X el presidente ucranio, Volodímir Zelenski, después de agradecer al Gobierno británico su operación.