Entre los seleccionados como voluntarios de la Copa del Mundo, figuran ecuatorianos que cumplen funciones estratégicas en ciudades que reciben a aficionados de todo el orbe.Sus funciones están repartidas en distintos escenarios del torneo, desde la atención a aficionados en aeropuertos hasta la orientación de visitantes en Nueva York y la operación de los Fan Fest en Houston. Aunque sus historias son diferentes, todos comparten una misma pasión: el fútbol.Una de ellas es Bella Menéndez, una guayaquileña de 36 años que reside en Texas desde 2016 y que fue seleccionada como voluntaria para colaborar en el Aeropuerto Intercontinental George Bush, uno de los principales puntos de llegada para aficionados, delegaciones y personal vinculado al campeonato.PublicidadSu historia comenzó de manera inesperada. Mientras revisaba contenido relacionado con el Mundial en redes sociales, encontró una convocatoria para integrar el programa de voluntariado de la FIFA.Aplicó en septiembre de 2025 y, tras completar el registro, inició un proceso que se extendió durante varios meses. Primero fue convocada a una jornada de capacitación y evaluación. Más adelante recibió la confirmación de que había sido aceptada.Para prepararlos, la organización desarrolló varias fases de capacitación. En una primera reunión, los voluntarios conocieron las funciones de cada área y recibieron información detallada sobre los espacios donde desempeñarán sus labores.PublicidadPublicidadEn mayo acudió a una nueva convocatoria para obtener su credencial e indumentaria. La organización entregó uniformes completos, incluyendo camisetas, chaquetas, gorras, zapatos y otros accesorios que identificarán a los voluntarios durante el torneo.Según Menéndez, en Houston se registraron alrededor de 40.000 postulaciones, pero únicamente 5.000 personas fueron seleccionadas para formar parte del equipo de voluntarios.Al momento de llenar el formulario, los aspirantes podían elegir el área donde deseaban colaborar. Menéndez no dudó en escoger el aeropuerto.La decisión estuvo ligada a su experiencia profesional. Desde hace tres años trabaja en el Aeropuerto Intercontinental George Bush y conoce de cerca la dinámica diaria de una de las terminales aéreas más transitadas de Estados Unidos.“Pensé que podía unir las dos cosas que más me gustan”, comentó.Durante el Mundial, su función consistirá en orientar a los visitantes que lleguen a Houston. Entre sus tareas estarán brindar información sobre transporte, conexiones, equipaje, rutas de acceso, terminales y otros servicios para facilitar la movilización de los aficionados.PublicidadTambién colaborará en la atención de invitados especiales y visitantes vinculados al torneo. Su experiencia previa en el sector aeroportuario le permitió comprender desde hace meses la magnitud de la operación logística que implicará el campeonato.Menéndez contó que participó en reuniones con directivos del aeropuerto donde se abordaron temas relacionados con la preparación de la ciudad para el Mundial.Según Menéndez, desde finales de 2024 comenzaron los trabajos de adecuación y mejoras en distintas áreas. La terminal incorporó señalética temática, artículos promocionales, banderas de los países participantes y espacios alusivos al torneo. Uno de los aspectos que más se ha reforzado es la seguridad.Indicó que las autoridades aeroportuarias han planificado protocolos especiales para la llegada de jugadores, dirigentes y personal de la FIFA, con el objetivo de evitar aglomeraciones y garantizar desplazamientos seguros.La voluntaria señaló que actualmente el aeropuerto recibe cerca de 40.000 pasajeros y que durante el Mundial esa cifra podría incrementarse considerablemente.Durante la Copa América de 2024 vivió de manera especial la llegada de aficionados ecuatorianos a Houston. Ver compatriotas arribar para apoyar a la selección le permitió sentirse más cerca de su país.Por eso esperaba que Ecuador disputara partidos del Mundial en esa ciudad. Aunque finalmente la Tri jugará en Nueva Jersey, asegura que estará pendiente de cada encuentro y que seguirá apoyando al equipo desde Houston.Nicolás Gavilanes: Orientador en Nueva YorkOtro de los ecuatorianos seleccionados es Nicolás Gavilanes, un cuencano de 24 años que actualmente se encuentra en Nueva York para cumplir sus funciones como voluntario.Su puesto estará ubicado en el Rockefeller Center, uno de los puntos más concurridos de Manhattan durante el torneo.Allí tendrá la responsabilidad de orientar a turistas y aficionados, brindar información sobre transporte, explicar cómo llegar a los estadios y recomendar espacios donde seguir los partidos.La tarea cobra especial importancia debido a que Nueva York será una de las sedes donde jugará Ecuador y concentra una de las comunidades ecuatorianas más numerosas de Estados Unidos.“Me emociona mucho encontrarme con compatriotas y ver cómo nuestra gente estará presente en el Mundial”, señaló.Gavilanes llegó desde Cuenca hace casi dos meses y actualmente reside en Queens. Aunque estará colaborando como voluntario, también adquirió una entrada para asistir al debut de Ecuador frente a Costa Rica en Filadelfia.Su pasión por el fútbol nació en casa, alentado por su padre y su hermano. Desde niño vivió los partidos de la selección como reuniones familiares que paralizaban todo alrededor del televisor.Gavilanez contó además que el idioma no será una barrera. Ya que maneja con facilidad el inglés, incluso trabaja como traductor en una oficina de abogados en Cuenca.Ariel Pérez: Coordinador de Fan Fest en HoustonEl tercer ecuatoriano es Ariel Pérez, guayaquileño de 29 años que reside en Austin, Texas.A diferencia de los otros dos voluntarios, su trabajo estará enfocado en uno de los espacios de entretenimiento más importantes del torneo: los Fan Fest de Houston.Estos recintos reúnen a miles de aficionados que no asisten a los estadios, pero que siguen los partidos en pantallas gigantes y participan en actividades relacionadas con la Copa del Mundo.Pérez colaborará en tareas de acreditación, orientación a visitantes y apoyo a equipos de medios de comunicación que cubrirán los eventos organizados en estos espacios.Según Pérez, el Fan Fest permanecerá activo durante todo el campeonato, incluso en jornadas donde no existan partidos programados en Houston.Además de transmisiones en vivo, habrá espectáculos musicales, actividades para aficionados, invitados especiales y leyendas del fútbol.Para cumplir con estas funciones deberá trasladarse constantemente desde Austin hasta Houston, un trayecto de casi tres horas por carretera.Sin embargo, asegura que el esfuerzo vale la pena. “Mi sueño es trabajar en el fútbol. Es lo que más me gusta y para lo que siento que tengo vocación”, afirmó.Aunque desempeñarán funciones distintas y estarán separados por kilómetros, los tres ecuatorianos coinciden en algo: vivirán la Copa del Mundo desde una posición privilegiada.Mientras millones de personas observan el torneo desde las gradas o frente a una pantalla, ellos formarán parte de la maquinaria que permitirá que la mayor fiesta del fútbol funcione día tras día. (I)