C'è chi arriva ai Mondiali con charter privati, staff sterminati e strutture da multinazionale del pallone. E poi c'è Curaçao, la favola caraibica che ha conquistato il pianeta calcio presentandosi con un vecchio scuolabus blu senza finestrini e una quantità industriale di entusiasmo. Un'immagine diventata virale e perfetta per raccontare la nazionale più sorprendente della Coppa del Mondo 2026.
L'isola conta poco più di 150 mila abitanti, meno di molte città italiane di provincia. Eppure è riuscita a qualificarsi per il primo Mondiale della sua storia, diventando la nazione più piccola di sempre a raggiungere il torneo. Un'impresa che ha trasformato il calcio in una gigantesca campagna promozionale per il turismo locale: spiagge caraibiche, mare cristallino e le iconiche case colorate di Willemstad oggi viaggiano insieme ai sogni della nazionale arancione-blu.
Al timone c'è il vero guru dell'operazione: Dick Advocaat. A 78 anni è diventato il commissario tecnico più anziano nella storia dei Mondiali, superando un record che sembrava destinato a resistere per sempre. Per gli appassionati europei non ha bisogno di presentazioni: ha guidato l'Olanda, il Belgio, la Russia, i Rangers, il PSV e decine di altre squadre in una carriera lunga mezzo secolo. Ma forse il capolavoro più grande l'ha realizzato proprio qui. Quando accettò l'incarico, Curaçao era una piccola realtà della CONCACAF. Oggi è una nazionale organizzata, competitiva e soprattutto convinta di poter stare sul palcoscenico più importante del calcio mondiale. La qualificazione ottenuta davanti a rivali molto più quotate è stata accolta sull'isola come un evento storico.
