Dat concluderen wetenschappers die een grootschalig onderzoek deden met meer dan 54.000 Deense volwassenen. Zij werden 27 jaar lang gevolgd om de invloed van nitraat in voedsel op de ontwikkeling van dementie te onderzoeken.
Nitraat is een stof die van nature voorkomt in verschillende voedselproducten. Maar de bron van nitraat maakt uit voor wat voor effect de stof heeft. Nitraatrijke groenten, zoals spinazie, rucola, rode biet en andijvie, hebben een beschermend effect tegen de hersenaandoening.
Uit het onderzoek blijkt dat deelnemers die meer nitraatrijke groenten aten, een kleiner risico hadden op dementie. Zij aten ongeveer een kopje babyspinazie per dag.
De uitkomst wordt gesteund door eerder onderzoek van het Erasmus MC. "In die groenten zitten ook vitaminen en antioxidanten die de vorming van nitrosamines blokkeren", legt een wetenschapper uit. Nitrosamines zijn kankerverwekkend en kunnen schadelijk zijn voor de hersenen.
Nitraat zit ook in rood vlees en bewerkt vlees. In vlees zitten geen beschermende stoffen, maar het bevat wel stoffen als heemijzer die de vorming van nitrosamines bevorderen. Uit het onderzoek blijkt dat mensen die nitraatrijke dierlijke producten en drinkwater nuttigden, een groter risico hadden op dementie.
