El grupo japonés de ropa y calzado deportivos Asics abre un nuevo capítulo: Onitsuka Tiger, famosa por sus zapatillas amarillas y negras, se embarca en una expansión global para aprovechar la creciente demanda de su calzado de estilo retro y para ello Asics va a escindir la marca. Onitsuka Tiger, conocida por las zapatillas que lució la actriz Uma Thurman en la película de 2003 Kill Bill, así como por una versión asociada a Bruce Lee vinculada al icono de las artes marciales, está abriendo tiendas insignia en Europa y Estados Unidos.Ya ha sacado partido del turismo en Japón impulsado por la depreciación del yen, que está estimulando las compras. Las ventas crecieron un tercio en el trimestre de enero a marzo, con un margen de beneficio de alrededor del 40%, el más alto entre las empresas de Asics.Esos márgenes están “mucho más cerca de los de las marcas de lujo que de los de las empresas tradicionales de artículos deportivos”, afirmó Mark Chadwick, analista que publica en Smartkarma, advirtiendo de que la nueva estructura de la marca podría poner en peligro sus elevados márgenes.Según explicó, puede resultar más difícil mantener esos “márgenes excepcionales”, ya que convertirse en una empresa independiente conlleva costes, y la empresa también se enfrenta a riesgos de ejecución con su estrategia “intensiva en capital” de abrir tiendas insignia. Asics creará una filial de Onitsuka Tiger.Fundada en 1949La marca Onitsuka Tiger, con casi 80 años de historia, remonta sus orígenes a una empresa de calzado fundada en la ciudad de Kobe en 1949 por Kihachiro Onitsuka, pero la línea Mexico, con sus icónicas rayas, no se lanzó hasta 1966, después de productos como las zapatillas de baloncesto.Durante esa década, el cofundador de Nike, Phil Knight, se reunió con directivos de Onitsuka y comenzó a importar y distribuir las zapatillas para correr de la compañía en Estados Unidos. Tras un periodo de inactividad, Asics relanzó Onitsuka Tiger en Europa en 2002, recuperando su diseño clásico como marca de moda.“Onitsuka Tiger pudo beneficiarse del cambio en las preferencias de los consumidores, que pasaron de las zapatillas maximalistas, con mucha amortiguación, a las minimalistas”, dijo Ivan Su, analista de Morningstar.La popularidad de Onitsuka Tiger, que nombró a Momo del grupo de K-pop TWICE como embajadora de su marca en 2022, ha aumentado considerablemente en los últimos años, gracias al resurgimiento de las zapatillas de estilo retro.El miércoles, Asics, que tiene un valor de mercado de alrededor de 20.000 millones de dólares, anunció que Onitsuka Tiger sería transferida a OT Group, una filial de su propiedad, mediante una escisión de la empresa. Asics creará una filial de Onitsuka Tiger. La compañía afirmó que no tenía planes de salir a Bolsa. Sin embargo, algunos analistas opinan que la escisión facilita a Asics la modificación de su estructura de propiedad en caso necesario.“Esta medida no genera valor de inmediato, pero sienta las bases para que el mercado reconozca a OT como un negocio fundamentalmente diferente con una economía fundamentalmente diferente”, dijo Chadwick.Con casi 200 tiendas en todo el mundo, Onitsuka Tiger planea abrir más este año en países como China, Italia y Corea del Sur. Su objetivo es regresar a Estados Unidos el próximo mes de febrero con una tienda en Los Ángeles, tres años después de haber cerrado la que tenía en Nueva York.La cultura japonesa ejerce una fascinación global, afirmó Glenn McMahon, consultor de marcas de moda y venta minorista en Los Ángeles. “La marca se beneficia de... un creciente interés de los consumidores por las marcas de zapatillas alternativas y un cansancio cada vez mayor ante el dominio de Nike y Adidas” dijo McMahon.Diseños como las flores de cerezo rosas resaltan las raíces japonesas de la empresa, que vende una línea premium “Nippon Made” hecha a mano en un pequeño pueblo del oeste de Japón.Según Kaito Hikino, estudiante universitario estadounidense, las zapatillas Onitsuka Tiger tienen “un toque vintage con un aire novedoso para el mercado estadounidense y una vibra exótica”. Compró un par de Mexico 66 TGRS para su novia durante una visita familiar a Japón este año y dijo que la mayoría de sus amigas en Estados Unidos tienen un par de zapatillas Onitsuka Tiger.La marca vende ropa y bolsos en tiendas ya existentes ubicadas en lugares elegantes como Regent Street en Londres y los Campos Elíseos en París.“Creemos que será necesario cierto nivel de inversión previa, incluso para abrir tiendas gestionadas directamente en las principales ciudades de Estados Unidos y para reforzar la publicidad”, dijo el analista de Nomura Securities, Shintaro Umeda, en una nota.“Cuando buscas en internet cosas imprescindibles que hacer en Japón, siempre se habla de comprar un Onitsuka Tigers como algo que hay que hacer sí o sí”, dijo la brasileña Ana Lebl, que está de visita en Japón después de graduarse de la escuela secundaria en Estados Unidos.“Las encontré en internet hace aproximadamente un año a través de revendedores, pero siempre son mucho más caras”, dijo Lebl, quien compró un par de zapatillas Mexico 66 SD en Tokio la semana pasada. “Cabría esperar un mayor crecimiento de las ventas si la empresa acelerara la apertura de tiendas en comparación con su enfoque cauteloso actual”, dijo Kenya Matsuo, analista de SMBC Nikko, en una nota.Pero pesos pesados ​​mundiales como Nike, Adidas y Puma tienen sus propias líneas de zapatillas minimalistas en un campo de creciente competencia entre líneas basadas en diseños clásicos. Sin embargo, la moda es volátil y Onitsuka Tiger podría perder terreno, según un analista.“Hemos visto a muchas empresas hacer algo parecido a lo que ha hecho Onitsuka Tiger con el modelo Mexico 66, y las tendencias de la moda están fuera de su control”, dijo Su de Morningstar.“La marca Onitsuka Tiger ha sido popular durante un tiempo, pero creemos que podría perder popularidad en los próximos años, lo que afectaría a los márgenes.”