La espera ha terminado: este jueves 11 de junio comienza el Mundial 2026. La Copa del Mundo será especial y única por varios motivos, entre ellos por ser la primera que se celebra en tres países (Estados Unidos, México y Canadá) y la primera con 48 selecciones. También será el Mundial del cambio generacional, en el que coincidirán las leyendas que afrontan su 'último baile', como Cristiano Ronaldo o Messi, y las nuevas promesas.Messi, Cristiano y Guillermo Ochoa se convertirían en los jugadores con más participaciones en Copas del Mundo, con seis, tras haber disputado los Mundiales de Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Las dos leyendas del fútbol tendrán una última oportunidad de conquistar el torneo más prestigioso del mundo: el que sería el segundo título para el argentino y el primero para el portugués. Leo Messi es, con 26 partidos, el jugador con más encuentros disputados en la historia del torneo, superando los 25 de Matthäus, mientras que Cristiano Ronaldo, con 23, se convertiría en el segundo jugador con más partidos disputados si participa en todos los encuentros de la fase de grupos. En la batalla entre Messi y Cristiano por ser el mejor de su generación –y también de su historia–, el argentino tomó ventaja gracias a levantar la Copa del Mundo en diciembre de 2022. Messi, que debutó en el Mundial de Alemania en 2006, vivió eliminaciones tempranas en las primeras citas mundialistas. Ese año fue en cuartos de final, al igual que en Sudáfrica 2010. Aunque el varapalo llegaría en 2014 cuando perdió la final ante Alemania cuando se encontraba en el mejor momento de su carrera.El del Rosario no guarda un buen recuerdo del Mundial de Rusia de 2018, ya que la Albiceleste no pudo pasar de octavos de final. Messi tuvo que esperar hasta Qatar 2022 para levantar la Copa Jules Rimet, en la fase final de su carrera y con un equipo dirigido por Lionel Scaloni. En el caso de Cristiano, su historia con los Mundiales no es tan bonita, una competición en el que la suerte parece no estar de su lado. En 2006, 'CR7' perdió en semifinales contra la Francia de Zinedine Zidane. En Sudáfrica 2010 se quedó fuera en octavos por culpa de la campeona España; en Brasil 2014 en la fase de grupos; en Rusia 2018 en octavos de final; y en Qatar 2022 en cuartos. Ahora, con una de las mejores generaciones de la historia de Portugal, intentará levantar el único gran torneo que se le resiste.No serán los únicos, ya que Modric y Neymar también afrontan su último Mundial. El futbolista croata, que cumplirá 41 años en septiembre, también dirá adiós a lo que será su quinto Mundial con una selección croata a la que ha hecho vivir los mejores años de su historia. Líder de una generación de grandes jugadores comoIvan Perisic, Ivan Rakitic o Mario Mandzukic, a la que guio hasta la única final mundialista de la historia de Croacia en Rusia 2018, donde cayó ante Francia. Por su parte, Neymar, de 34 años, afrontará la que podría ser su cuarta y última Copa del Mundo, después de haber sido convocado por sorpresa por Carlo Ancelotti. El brasileño llega rodeado de expectación, pero también de incertidumbre debido a los problemas físicos y las numerosas lesiones que ha sufrido en los últimos años. Todos ellos buscarán agrandar su leyenda en este Mundial, cuya despedida dejará un gran vacío entre los aficionados al fútbol.