EntrevistaLa endocrinóloga Milena Castillo explica cuáles son los efectos secundarios de los análogos de GLP-1, desmiente creencias sobre cáncer y ceguera.Náuseas, diarrea y molestias gastrointestinales son los eventos adversos más frecuentes de los análogos de GLP-1. Foto: iStock / Edwin CaicedoPERIODISTA DE MEDIOAMBIENTE Y SALUD10.06.2026 17:14 Actualizado: 10.06.2026 17:14
El auge de los análogos de GLP-1, medicamentos utilizados para tratar la diabetes tipo 2 y la obesidad, ha venido acompañado de una creciente ola de desinformación en redes sociales. Mientras miles de personas recurren a estas terapias para perder peso, también circulan afirmaciones sobre supuestos riesgos como ceguera, cáncer de tiroides o graves daños a la salud. LEA TAMBIÉN Para la endocrinóloga Milena Castillo, el principal problema no son los medicamentos en sí, sino el uso indiscriminado y sin supervisión médica que se está haciendo de ellos.“Son medicamentos que deben ir con prescripción médica”, explicó la especialista en entrevista con EL TIEMPO. Según señaló, estos fármacos actúan sobre receptores hormonales específicos y, como cualquier tratamiento, tienen efectos secundarios conocidos que requieren seguimiento profesional.La médica internista y endocrinóloga Milena Castillo. Foto:Edwin Caicedo / EL TIEMPOLos efectos secundarios más frecuentesDe acuerdo con Castillo, los análogos de GLP-1 son medicamentos “bastante seguros” y los eventos adversos más comunes son de tipo gastrointestinal.Las náuseas encabezan la lista de síntomas, seguidas por diarrea, estreñimiento, dolor abdominal y, en menor medida, vómitos. El dolor abdominal leve tipo cólico puede presentarse entre el 9 y el 10 por ciento de los pacientes, mientras que los episodios de vómito ocurren en menos del 5 por ciento de los casos.La especialista explicó que estos síntomas suelen aparecer durante el proceso de ajuste de la dosis. Como el tratamiento requiere incrementos progresivos según la tolerancia de cada persona, los efectos secundarios tienden a manifestarse especialmente en los periodos de transición.Sin embargo, subrayó que suelen ser temporales y mejorar con el paso del tiempo. De hecho, la suspensión del tratamiento por intolerancia gastrointestinal es relativamente baja y se ubica entre el 3 y el 4 por ciento de los pacientes.Los análogos de GLP-1 pueden aumentar el riesgo de problemas en la vesícula. Foto:iStockEl riesgo de automedicarseAunque los síntomas digestivos son los más frecuentes, Castillo advirtió que existen otros riesgos que justifican la necesidad de una valoración médica antes de iniciar el tratamiento.Uno de ellos está relacionado con la vesícula biliar. Según explicó, estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de desarrollar cálculos biliares o desencadenar una colecistitis aguda, una inflamación de la vesícula que puede requerir atención médica urgente.Por esa razón, dentro de la evaluación clínica previa suele revisarse el estado de este órgano. El riesgo, señaló, es mayor cuando una persona se automedica sin conocer si ya tiene antecedentes o alteraciones en la vesícula. LEA TAMBIÉN La endocrinóloga también se refirió a la preocupación que existe alrededor de la pancreatitis. Aunque algunos estudios han descrito casos en pacientes tratados con estos medicamentos, afirmó que la evidencia disponible no muestra un aumento significativo ni del riesgo de pancreatitis aguda ni de cáncer de páncreas.No obstante, recomendó precaución en personas con antecedentes previos de pancreatitis, quienes deberían ser evaluadas por un especialista antes de iniciar cualquier tratamiento con análogos de GLP-1.¿Causan cáncer de tiroides?Uno de los mitos más extendidos es que estos medicamentos provocan cáncer de tiroides.Castillo explicó que la confusión surge de estudios realizados en roedores durante las fases iniciales de investigación de estos fármacos. En esos experimentos se observó una mayor incidencia de cáncer medular de tiroides, un subtipo específico de la enfermedad.El uso de fármacos como la semaglutida ha disparado rumores en redes sociales. Foto:iStockSin embargo, aclaró que este tipo de cáncer es poco frecuente en humanos y suele estar asociado a condiciones hereditarias y genéticas.“El mensaje es que no porque una persona vaya a usar un análogo de GLP-1 necesariamente va a desarrollar cáncer de tiroides”, enfatizó.Para la especialista, extrapolar directamente los resultados observados en animales a la población general humana es una interpretación incorrecta que ha contribuido a alimentar temores injustificados.La controversia sobre la cegueraOtro de los rumores que ha ganado fuerza en redes sociales es que medicamentos como la semaglutida pueden causar ceguera.La endocrinóloga reconoció que existe un estudio en el que se registró un número mayor de eventos de retinopatía diabética en algunos pacientes tratados con semaglutida. Sin embargo, puntualizó que los participantes ya padecían diabetes y presentaban enfermedad ocular previa.Por ello, considera que esos resultados no pueden extrapolarse a la población general.Según explicó, el mecanismo que podría estar detrás de esas alteraciones visuales parece estar relacionado con la rápida disminución de los niveles de glucosa en sangre y no con una toxicidad directa del medicamento sobre los tejidos oculares.Expertos aclaran que no existe evidencia concluyente de quelos análogos de GLP-1 causen ceguera. Foto:iStock“En este momento no podemos asegurar que realmente cause ceguera, ni cáncer ocular ni neuropatía óptica”, afirmó.Lo que sí recomienda es que las personas con diabetes de larga evolución se sometan a una valoración oftalmológica antes de iniciar el tratamiento, con el fin de monitorear adecuadamente cualquier condición ocular preexistente.El debate sobre la pérdida de masa muscularLa pérdida de masa muscular es otra de las preocupaciones recurrentes entre quienes consideran iniciar este tipo de terapias.Castillo explicó que algunos estudios han mostrado que entre el 10 y el 25 por ciento del peso perdido durante el tratamiento puede corresponder a masa magra. Sin embargo, destacó que esto no significa necesariamente una pérdida perjudicial de músculo.Según indicó, una parte importante de esa reducción corresponde a agua corporal, glucógeno —las reservas de energía almacenadas en el organismo— y pequeñas cantidades de grasa infiltrada dentro del músculo, conocida como mioesteatosis. LEA TAMBIÉN Además, aseguró que la combinación de ejercicio de fuerza y resistencia con una alimentación rica en proteínas y leucina permite conservar adecuadamente la masa muscular.Los estudios disponibles muestran que la mayor parte de la pérdida de peso obtenida con estos medicamentos corresponde a masa grasa. Incluso, la especialista afirmó que la masa muscular que permanece suele presentar una mejor funcionalidad y menores niveles de inflamación.Una nueva generación de tratamientosMientras continúa creciendo el interés por los análogos de GLP-1, el mercado se prepara para la llegada de nuevos medicamentos.Castillo señaló que para el próximo año se espera la llegada de orfoglipron, un tratamiento oral que ha mostrado resultados prometedores tanto en pérdida de peso como en control de la diabetes y que podría ofrecer una alternativa diferente a las terapias actuales.También destacó el desarrollo de retatrutida, un medicamento que actuaría sobre tres receptores hormonales distintos. A diferencia de los tratamientos actualmente disponibles, que actúan sobre uno o dos receptores, este nuevo fármaco combinaría acciones sobre GLP-1, GIP y glucagón.Según los estudios mencionados por la endocrinóloga, esta terapia podría alcanzar pérdidas de peso cercanas al 28 por ciento, cifras comparables a las obtenidas mediante cirugía bariátrica. Además, se han observado mejoras en indicadores como triglicéridos, colesterol, presión arterial y control de la diabetes tipo 2.En medio del entusiasmo por estas nuevas opciones terapéuticas, la especialista insistió en que ningún medicamento está exento de riesgos y que la evaluación médica sigue siendo indispensable.“La seguridad del paciente depende de una valoración adecuada, de conocer sus antecedentes y de garantizar que reciba el medicamento indicado”, concluyó.EDWIN CAICEDOPeriodista de Medioambiente y Salud@CaicedoUcros Sigue toda la información de Salud en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.
