A General Motors produzirá células de bateria para a fabricante de baterias de íon-sódio Peak Energy, em uma parceria anunciada na terça-feira. A ideia é fortalecer a emergente cadeia de suprimentos de baterias nos Estados Unidos, para reduzir a dependência da China. A parceria surge em um momento em que as montadoras americanas estão investindo em armazenamento de energia em larga escala para data centers e concessionárias de energia, enquanto o mercado de veículos elétricos estagnou com o fim dos incentivos para veículos elétricos durante o segundo mandato do presidente Donald Trump. A parceria também posiciona a Peak Energy como uma das poucas empresas americanas que buscam uma alternativa de origem nacional à tecnologia de fosfato de ferro-lítio (LFP). A GM começará a produzir as células em 2028 em um centro de desenvolvimento de células de bateria com inauguração prevista para este ano no estado de Michigan, com planos de aumentar a produção para escala comercial antes de 2030. As células, feitas com sódio e outras matérias-primas comuns, com eliminação da necessidade de sistemas de refrigeração, serão usadas nos sistemas de armazenamento de energia da Peak Energy. Ao contrário das baterias LFP, que dependem fortemente de materiais processados na China, as baterias de íon-sódio utilizam matérias-primas abundantes e amplamente disponíveis, oferecendo potencialmente uma alternativa mais barata e geopoliticamente mais segura para o armazenamento de energia. A GM também fez um investimento estratégico de valor não divulgado na Peak Energy, que terá uma nova fábrica na Califórnia com capacidade para produzir 4 gigawatts-hora de sistemas de baterias por ano. "Acreditamos que essa tecnologia ainda tem um potencial significativo de melhoria, levando-a à vanguarda do desempenho nessa classe de química", disse Kurt Kelty, vice-presidente de baterias e sustentabilidade da GM, em um evento em São Francisco na terça-feira. "O desenvolvimento da nossa próxima geração de células de íon-sódio impulsionará a densidade de energia e reduzirá os custos, com potencial para superar tecnologias mais consolidadas ao longo do tempo", afirmou. A Peak Energy declarou que sua tecnologia de íon-sódio não requer os elementos de resfriamento ativo que encarecem os sistemas de armazenamento de LFP. "O futuro do armazenamento em rede será definido por acessibilidade, confiabilidade e inovação americana", disse o cofundador e executivo-chefe (CEO), Landon Mossburg. "Estamos entusiasmados com a parceria com a GM para trazer uma solução melhor para a economia energética americana." Investir em tecnologia de armazenamento de energia tem sido uma tendência no setor. A Ford lançou seu novo negócio de armazenamento de energia em maio, adaptando espaço fabril no Kentucky para produzir baterias LFP usando tecnologia licenciada da CATL, da China. A Ultium Cells, uma joint venture da GM e da LG Energy Solutions, adaptará uma fábrica de baterias para veículos elétricos no estado do Tennessee para produzir baterias LFP para sistemas de armazenamento de energia. A Kelty informou que a fábrica começará a produzir baterias este mês para os módulos da LG Energy Solutions. A GM também fundou a GM Energy há alguns anos, com foco em pequenos sistemas de armazenamento de energia residencial. A demanda por eletricidade está em alta nos Estados Unidos, e a Benchmark Mineral Intelligence prevê que 79,25 GWh de sistemas de armazenamento de energia em baterias serão instalados na América do Norte este ano. O acordo de licenciamento da Ford com a CATL tem atraído forte atenção de legisladores americanos preocupados com a contínua dependência da tecnologia chinesa de baterias e com alegações de trabalho forçado na cadeia de suprimentos da fabricante chinesa. Os incentivos fiscais federais visam encorajar o uso de materiais não chineses em projetos de energia renovável. No entanto, as baterias LFP continuam a depender fortemente de componentes produzidos na China e de matérias-primas refinadas naquele país.