A Hanwha Qcells iniciou a produção de células solares nos Estados Unidos na terça-feira, inaugurando a primeira fábrica com cadeia de suprimentos integrada para essa tecnologia de energia limpa no país. A fabricante sul-coreana de painéis solares aumentará a produção para 3,3 gigawatts de células, o componente essencial que captura a energia solar em um painel fotovoltaico, até o terceiro trimestre deste ano. A unidade de Cartersville também produzirá os wafers e lingotes de silício necessários para a fabricação das células. A Qcells se tornou uma das maiores produtoras de painéis solares do país após investir bilhões de dólares na construção de duas fábricas gigantes na Geórgia. O lançamento também posiciona a Qcells como uma importante fabricante de painéis solares em conformidade com as normas americanas que restringem a concessão de créditos fiscais a fábricas e produtores chineses que utilizam componentes fabricados na China. A fábrica de 232 mil metros quadrados nos arredores de Cartersville produz 16.700 módulos solares por dia, utilizando componentes importados da Coreia do Sul, desde sua inauguração em 2024. Essa unidade, juntamente com a fábrica na cidade de Dalton, na Geórgia, confere à Qcells uma capacidade anual de produção de painéis solares de 8,6 GW, o suficiente para abastecer 1,3 milhão de residências por ano. "Esta é a primeira instalação nos Estados Unidos que já realizou todas essas etapas nesse nível — lingotes, wafers, células e módulos — e oferece aos clientes uma segurança em relação às cadeias de suprimentos que eles nunca tiveram neste setor", disse Scott Moskowitz, vice-presidente de assuntos industriais da Qcells. "É também a peça fundamental da tecnologia em um esforço para trazer essa indústria de volta para os Estados Unidos", acrescentou, referindo-se às células. A Qcells, parte da Hanwha Solutions, é agora a única empresa nos Estados Unidos a fabricar todos os componentes-chave da cadeia de suprimentos solar. Isso elevará a capacidade de fabricação de células do país de 2 GW para 5,3 GW, embora Moskowitz tenha afirmado que as células fabricadas em Cartersville são destinadas exclusivamente aos seus módulos. Andy Park, executivo-chefe (CEO) global da Qcells, disse que a medida também reduzirá a exposição a restrições de fornecimento internacional e à volatilidade das tarifas. Os Estados Unidos não possuem capacidade de fabricação de células e seus componentes suficiente para atender à demanda. Mesmo com a entrada em operação de fabricantes de células, a produção de lingotes e wafers permanecerá extremamente limitada, o que significa que o setor continuará dependendo de importações. A Lei de Redução da Inflação, promulgada em 2022 durante o governo do então presidente Joe Biden, apoiou empresas que instalaram produção de energia solar e baterias nos Estados Unidos e desenvolvedores que utilizaram produtos de energia limpa fabricados em território americano com subsídios federais. Críticos afirmam que empresas chinesas subsidiadas por Pequim também recebiam financiamento dos Estados Unidos, criando uma vantagem injusta. O governo Trump respondeu acelerando a eliminação gradual dos créditos fiscais para entidades estrangeiras consideradas problemáticas — empresas da China, Coreia do Norte, Rússia e Irã. Quase metade dos 54 GW de capacidade instalada de produção de energia solar nos Estados Unidos está sujeita às novas regras e corre o risco de perder o acesso a créditos fiscais. No entanto, a Qcells é uma das várias fabricantes que não serão afetadas. A empresa afirmou que está investindo mais de US$ 2,5 bilhões na construção do polo de produção de energia solar totalmente integrado em Cartersville, que empregará cerca de 2 mil trabalhadores na fábrica. A produção começa no mesmo momento em que o estado de Washington também elimina gradualmente os créditos fiscais que incentivam os desenvolvedores a usar painéis solares fabricados nos Estados Unidos com componentes nacionais, a partir de 2030. Hall Welborn, analista de energia solar da Bloomberg, afirmou que a diferença de custo entre um módulo solar importado e um painel solar fabricado nos Estados Unidos com componentes produzidos internamente é "bastante significativa". Moskowitz afirmou que a política comercial do governo determinará o seu nível de apoio à indústria manufatureira americana e que a empresa defende a continuidade de subsídios "realmente valiosos" que incentivem a produção de bens fabricados nos Estados Unidos. Existem altas tarifas americanas sobre painéis solares importados da China e do Sudeste Asiático, além de diversas investigações em andamento sobre produtos solares indianos e indonésios. Uma investigação sobre tarifas de segurança nacional também está em curso para determinar a possibilidade de impor tarifas sobre o polissilício e produtos como células solares e chips semicondutores que utilizam essa matéria-prima. "Seria necessário algo bastante abrangente para realmente promover a produção industrial americana", disse Welborn.