La grande nouveauté d’Airbus a été présentée avant même l’ouverture du salon. Le constructeur européen a dévoilé, ce lundi, un tout nouvel hélicoptère sans pilote en marge du salon aéronautique ILA qui a lieu à partir de ce mercredi à Berlin (Allemagne).« Avec l’U145, nous proposons à nos clients une version autonome et sans pilote de notre hélicoptère H145, combinant la cellule, la puissance et la charge utile éprouvées du H145 avec l’autonomie d’un drone », s’est félicité Matthieu Louvot, PDG d’Airbus Helicopters, dans un communiqué de presse.8,5 millions d’heures de volSi une maquette grandeur nature sera installée à partir de mercredi au salon ILA, un premier test - avec un pilote de sécurité à bord au cas où - aura lieu avant la fin de l’année. Airbus vise une mise en service au début de la prochaine décennie.Les détails techniques sont pourtant déjà connus. L’hélicoptère U145 aura une masse maximale au décollage d’environ 3 800 kg, avec une charge utile maximale de 1 180 kg. Conçu pour des applications civiles et militaires, l’engin a été pensé comme une version sans pilote du H145, l’un des hélicoptères les plus performants d’Europe.« L’U145 est directement dérivé de l’architecture éprouvée de la famille H145, une plateforme mondialement reconnue comptant plus de 1 800 hélicoptères en service et totalisant plus de 8,5 millions d’heures de vol. Grâce à l’adaptation de cette cellule existante et extrêmement fiable, l’U145 hérite de la puissance, de la robustesse structurelle et des importantes capacités d’emport qui caractérisent la version pilotée », explique Airbus sur son site Internet.La société prévoit également d’adapter l’U-145 en tant que « porteur de drones » capable d’emporter des charges explosives. Ce projet sera mené en partenariat avec le fabricant européen de missiles MBDA. Il sera mis en concurrence sur le marché avec le MQ-72C la version sans pilote de l’hélicoptère américain UH-72B Lakota.