vandaag, 13:01Van bijna niets meer kunnen optillen naar wereldkampioen gewichtheffen: Maria Berendsen uit Culemborg bewijst dat stilzitten geen optie is. De 75-jarige krachtsporter herstelde van acute spierreuma, bouwde haar kracht weer op en verzamelde daarna een kast vol medailles. Nu bereidt ze zich voor op het EK in België, waar ze opnieuw goud wil pakken.Maria doet aan olympisch gewichtheffen. Die sport bestaat uit twee onderdelen: de snatch en de clean & jerk. Bij de snatch wordt de halter in één beweging van de grond boven het hoofd gebracht. Bij de clean & jerk gaat de halter eerst naar de schouders en vervolgens boven het hoofd.Dat Berendsen ooit wereldkampioen zou worden, had ze zelf niet verwacht, vertelt ze aan streekomroep SRC(opent in nieuw venster). Veertien jaar geleden kreeg ze acute spierreuma, waardoor ze nauwelijks nog een kop koffie kon optillen. “Ik kon echt totaal niks meer. Dat was behoorlijk schrikken.”Hersteld van reumaVia haar reumatoloog kreeg ze te horen dat deze vorm van reuma één van de weinige soorten is waarvan herstel mogelijk is. Samen met een trainer, fysiotherapeut en specialist ging ze aan de slag met krachttraining. Met succes: binnen een jaar stond ze weer op de wedstrijdvloer. Eerst volgde een Nederlandse titel, daarna een wereldkampioenschap. “Toen ik voor het eerst wereldkampioen werd in Duitsland, ging ik echt uit mijn dak”, vertelt ze lachend. “Dat je na zo’n periode ineens op wereldniveau mee kunt draaien, dat geeft een enorme kick.”Kast vol medaillesInmiddels heeft Berendsen een indrukwekkende erelijst opgebouwd. Ze deed mee aan elf Nederlandse kampioenschappen, waarvan ze er tien won. Daarnaast veroverde ze vijf Europese titels en drie wereldtitels. Momenteel tilt ze 33 kilo bij de snatch en ongeveer 40 kilo bij de clean & jerk.Trotse echtgenootHaar man Henk van Woerkom (79) kijkt met bewondering naar de prestaties van zijn vrouw. Eerst was hij ook gewichtheffer, maar na een blessure begeleidt hij haar nu als trainer tijdens wedstrijden.“Toen Maria ziek werd, dacht ik eerlijk gezegd dat ik later achter een rolstoel of rollator zou lopen”, vertelt hij. “Dat ze nu meervoudig Europees en wereldkampioen is, had niemand kunnen bedenken.”Van Woerkom zag van dichtbij hoe snel haar herstel ging. “Een jaar nadat ze bijna niets meer kon, werd ze Nederlands kampioen. Kort daarna wereldkampioen. Dat is ongelooflijk”, zegt hij lachend. Stilzitten is geen optieVoor Berendsen is het blijven gewichtheffen niet het belangrijkste. “Zolang ik kan blijven bewegen en sporten, ben ik tevreden”, zegt ze. “Misschien komt er ooit een moment dat gewichtheffen niet meer gaat, maar dan ga ik iets anders doen. Stilzitten is geen optie.” Met dagelijkse wandelingen, zwemmen, fietsen en krachttraining voelt ze zich fitter dan ooit. “Om gezond oud te worden, moet je blijven bewegen”, benadrukt ze. “Dat is misschien wel het belangrijkste wat ik heb geleerd.” Op naar het EKKomende tijd richt Berendsen zich opnieuw op internationale wedstrijden. Het Europees kampioenschap staat al op de planning van 17 t/m 27 juni in België. Zelf strijdt Berendsen op 19 juni voor goud. Voor het wereldkampioenschap in Griekenland in september wordt later nog een beslissing genomen. “Ik heb er ongelooflijk veel zin in en ik wil weer die eerste plek pakken”, sluit ze af.