Oranje reisde afgelopen donderdag naar New York voor een zesdaagse oefenstage ter voorbereiding op het WK, maar Van Nistelrooij zat niet aan boord van dat vliegtuig. Hij kwam pas zondag aan. Koeman zei aanvankelijk dat Van Nistelrooij om "prettige familieomstandigheden" ontbrak.
Nu blijkt Van Nistelrooij met zijn vrouw een groot feest in Den Bosch te hebben gevierd ter ere van zijn vijftigste verjaardag. De oud-topspits van onder meer PSV, Manchester United en Real Madrid ziet op 1 juli Abraham.
Koeman benadrukte dat hij Van Nistelrooij bij zijn komst in februari toestemming heeft gegeven om afwezig te zijn. "Ruud kon dat feest niet cancelen, omdat hij en zijn vrouw allemaal gasten hadden uitgenodigd, waarvan er veel uit het buitenland kwamen om te vieren dat hij vijftig jaar wordt op 1 juli", zegt hij tegen De Telegraaf. "Ook de kinderen van Van Nistelrooij en zijn vrouw vierden hun verjaardag."
Koeman kon naar eigen zeggen wel drie dagen zonder assistent Van Nistelrooij. Met Erwin Koeman en Wim Jonk heeft hij nog twee andere assistenten tot zijn beschikking. "Dat was geen probleem. Ik twijfel ook totaal niet aan Ruuds toewijding."
De afwezigheid van Van Nistelrooij is opmerkelijk. Eind mei gaf Koeman geen toestemming aan Quinten Timber om de Champions League-finale in Boedapest bij te wonen, waarin zijn tweelingbroer en Arsenal-speler Jurriën speelde.
