Actualizado Lunes,
junio
20:54El 9 de junio de 2006, a las 18:06 de la tarde, Philipp Lahm, con un lanzamiento desde el pico del �rea hacia la escuadra izquierda del portero costarricense Jose Porras, marc� el primer gol del Mundial de Alemania. Hace 20 a�os. Fue el Mundial de Zidane, de su ascenso a la gloria y su descenso a los infiernos hacia el pecho de Materazzi, la �ltima Copa del Mundo de Ra�l, el preludio del lustro m�gico de Espa�a entre 2008 y 2012, el adi�s mundialista de Ronaldinho y Ronaldo Nazario... Y el primero, el estreno, de Leo Messi y Cristiano Ronaldo. En ese momento, j�venes promesas y a partir de aquel verano pr�ncipes de un f�tbol que no ha conocido en este siglo a mayores competidores que ellos.Cristiano, dos a�os mayor que Messi, aterriz� en Alemania con 21 a�os, consolidado como titular en la selecci�n portuguesa y habiendo entrado en los 20 mejores del Bal�n de Oro el a�o anterior. Todav�a con el 17 a su espalda a la espera de heredar el 7 de Figo, marc� en el segundo partido ante Ir�n y anot� el penalti decisivo de la tanda en la que los lusos superaron a Inglaterra para acceder a las semifinales. Ah� cayeron ante la Francia de Zidane, pero aquel torneo servir�a de punto de inflexi�n en su carrera. Al a�o siguiente, terminar�a como m�ximo goleador del United, ganar�a la Premier y ascender�a hasta el segundo puesto del Bal�n de Oro, por delante de Messi y s�lo por detr�s de Kak�.Cinco d�as despu�s de Cristiano, el argentino se convirti�, con 18 a�os y 357 d�as, en el futbolista de su pa�s m�s joven en debutar en un Mundial con la albiceleste. No jug� en el estreno, pero sali� 15 minutos y marc� ante Serbia en la segunda jornada. Aprovechando el tanto, Pekerman apost� por �l como titular ante Pa�ses Bajos, pero le dej� fuera en el duelo de cuartos ante Alemania, donde Argentina qued� eliminada, con Messi observando desde el banquillo.Punto de inflexi�nCristiano y Leo salieron de Alemania con muchas cuentas pendientes y con una rabia que aliment� su hambre. Ambos alcanzar�an el podio del Bal�n de Oro en 2007 y s�lo lo abandonar�an una vez cada uno en las siguientes 12 temporadas, alargando hasta este Mundial un dominio salvaje. No s�lo futbol�stico, sino tambi�n medi�tico. Alejados ya de los mejores equipos de Europa, siguen siendo los futbolistas mejor pagados del mundo por sus contratos con el Al Nassr y el Inter Miami (240 y 111 millones anuales), los deportistas m�s seguidos en redes sociales (670 y 511 millones) y el gran foco de esta Copa del Mundo, la de su despedida (salvo sorpresa) de sus selecciones nacionales.Por el camino, el deseado Mundial de Messi, que aspira en Estados Unidos, M�xico y Canad� a alcanzar su tercera final mundialista. Un torneo que parece haber decantado la balanza de esta hist�rica lucha hacia el lado del albiceleste. Su triunfo en Qatar, empatando con Maradona, le permiti� elevar a ocho sus Balones de Oro (por cinco de Ronaldo), pero lo m�s importante: le puso en un lugar al que Cristiano de momento no ha conseguido llegar.El luso, que supera a Messi en n�mero de Ligas de Campeones (cinco a cuatro), mantiene aquellas semifinales de 2006 como el mejor resultado de Portugal en un Mundial. Eliminado en octavos de 2010 y 2018, en la fase de grupos de 2014 y en los cuartos de Qatar, Cristiano tiene su �ltima oportunidad en Estados Unidos. Sus fracasos internacionales con la selecci�n contrastaron con la gloria de Messi, finalista en 2014 tras caen en cuartos en Sud�frica. De aquella derrota ante Alemania en la final le cost� reponerse a Messi y a su pa�s, con el fracaso de los octavos de Rusia como punto de inflexi�n.La Euro ganada por Cristiano en 2016 impulsaba la fuerza del luso en el enfrentamiento, pero Messi, en un ciclo extraordinario, levant� dos Copas Am�rica y un Mundial mientras Ronaldo se conformaba con las Nations League de 2019 y 2025.Seis Mundiales20 a�os despu�s de su debut, pueden romper todav�a m�s r�cords en la Copa del Mundo. Mejorar�n a los mexicanos Carbajal, M�rquez y Guardado y al alem�n Matth�us y ser�n los �nicos en disputar seis Mundiales, con Messi pudiendo igualar a Pel�, Caf�, Ronaldo, Matth�us y Littbarski con tres finales. Mientras otras estrellas de su generaci�n, como Kak�, Iniesta, Xavi, Bale o Ibrahimovic se han ido retirando, ellos permanecen. Al menos un verano m�s.Cristiano persiguiendo junto a Portugal el �nico gran torneo que le falta y Messi liberado despu�s de tocar el cielo en el Lusail. Los focos van hacia ellos, pero tambi�n hacia sus herederos, esos que tantas p�ginas han intentado llenar, sin �xito, en los �ltimos a�os. Nadie parece dar el paso definitivo para consolidar su puesto en el trono que el luso y el argentino han liberado. Mbapp�, Kane, Vinicius o Lamine Yamal est�n llamados a ocupar su sitio, pero el f�tbol todav�a les espera.973 (Cristiano) y 910 (Messi) goles, cinco y ocho Balones de Oro, 12 y 14 podios del mismo (los siguientes, Platini y Beckenbauer, tienen s�lo cinco), cinco y cuatro Champions despu�s... Y un Mundial, el de Messi, para decantar la pelea de este dominio salvaje. 2026, �ltima llamada.
