OTKRIĆE života izvan Zemlje, kojem se znanstvenici nadaju u narednim desetljećima, bilo bi jedan od najvažnijih proboja u povijesti znanosti. Europa, ledeni Jupiterov mjesec ispod čije se debele ledene površine vjerojatno skriva golem slani ocean, godinama je bila jedan od glavnih kandidata za tu potragu.
Osim što je relativno blizu, jedan od ključnih razloga je to što su dosadašnja istraživanja ukazivala da se kroz ledenu koru Europe povremeno probijaju gejziri vode. To bi značilo da buduća letjelica ne bi morala bušiti kilometre leda kako bi analizirala sastav oceana, nego bi možda mogla samo proletjeti kroz oblak izbačene vode i analizirati materijal koji izbija iz unutrašnjosti.
Međutim, nova analiza starih podataka svemirskog teleskopa Hubble, objavljena u časopisu Astronomy & Astrophysics, pokazala je da raniji tragovi takvih mlazova možda nisu ono što se mislilo.
Prvo otkriće gejzira
Priča o Europinim "gejzirima", koje su znanstvenici nazivali i perjanicama, počela je 2013. kada su Lorenz Roth i njegovi suradnici objavili da su u promatranjima Hubblea pronašli tragove vodene pare blizu južnog pola Europe. Promatrali su Europu u ultraljubičastom svjetlu, u kojem se mogu vidjeti tragovi vodika i kisika, elemenata od kojih je građena voda.
