La colaboraci�n internacional LIGO-Virgo-KAGRA acaba de publicar un nuevo cat�logo de detecciones de ondas gravitacionales que recoge 161 nuevos eventos debidos a colisiones de agujeros negros. Algunos de estos eventos representan nuevos r�cords y aportan valiosas claves en el estudio de tan fascinantes astros. 390 eventosHace poco m�s de diez a�os que, tras varias d�cadas de esfuerzos de los f�sicos que hab�an llevado a cabo b�squedas muy laboriosas, se confirmaba una de las predicciones m�s audaces de la teor�a centenaria de la relatividad general de Einstein: grandes masas, al moverse de manera acelerada, crean unas min�sculas distorsiones en el espacio-tiempo que se propagan en forma de ondas, son las llamadas ondas gravitacionales. Durante una d�cada, los observatorios LIGO (uno en el estado de Washington y otro en Luisiana), Virgo (Italia) y KAGRA (Jap�n), trabajando juntos, han sido capaces de detectar centenares de eventos y de triangular la posici�n de las se�ales en la b�veda celeste. Ahora se acaba de publicar un nuevo cat�logo que recoge 161 nuevas detecciones (observadas entre abril de 2024 y enero de 2025) elevando as� a 390 el total de eventos confirmados hasta la fecha. Estas se�ales gravitacionales se producen en acontecimientos c�smicos muy violentos, como las colisiones de agujeros negros. Los detectores de los observatorios LIGO-Virgo-KAGRA (LVK), mediante interferometr�a con l�seres, miden las deformaciones del espacio -creadas por las ondas- que son mucho menores que el tama�o de un prot�n. Los avances tecnol�gicos que se van implementando en estos observatorios van mejorando sus prestaciones y el n�mero de detecciones est� aumentando �ltimamente de manera impresionante. Los observatorios LIGO-Lousiana y VirgoColaboraci�n LVKEn este nuevo cat�logo denominado GWTC-5 (Gravitational Wave Transient Catalogue 5.0), se recogen varias se�ales que baten r�cords: Fusiones de segunda generaci�n El estudio de las se�ales GW241011 y GW241110, detectadas el 11 de octubre de 2024 y el 10 de noviembre de 2024, respectivamente, resultaron de dos fusiones de agujeros negros ocurridas a 700 millones de a�os luz y a 2400 millones de a�os luz de distancia. La rapid�sima rotaci�n de los agujeros negros involucrados, junto con la orientaci�n del eje de rotaci�n, indican que estos cuatro agujeros negros son objetos de segunda generaci�n, es decir, que cada uno de los agujeros negros involucrados fue, a su vez, creado por fusiones previas. Esto tiene gran importancia para el estudio de la evoluci�n de los agujeros negros, pues demuestra que al menos algunos de ellos pueden ir creciendo mediante fusiones sucesivas. La localizaci�n m�s precisaLa se�al detectada el 15 de junio de 2024 (denominada GW240615, de acuerdo con la fecha de su observaci�n) pudo triangularse de manera que se localiz� en una peque�a �rea de tan solo 6 grados cuadrados. Las ondas fueron emitidas cuando colisionaros dos agujeros negros de 26 y 30 masas solares a una distancia de 3.000 millones de a�os luz de la Tierra. Se trata de la localizaci�n m�s precisa lograda hasta la fecha para este tipo de se�ales, el poder afinar la ubicaci�n de un evento de este tipo debe permitir asociar el origen de la se�al con alg�n objeto concreto, por ejemplo: una galaxia que se encontrase en esa posici�n. Recreaci�n de las ondas gravitacionales creadas por un sistema binario de agujeros negrosNASALa se�al m�s n�tida En el nuevo cat�logo tambi�n sobresale GW250114, una se�al detectada el 14 de enero de 2025 que fue emitida durante la colisi�n y fusi�n de un agujero negro de 34 masas solares con otro de 32 masas solares, ambos situados a unos mil millones de a�os luz de distancia. Esta se�al fue tan n�tida (relaci�n se�al/ruido del orden de 80) que permiti� a los investigadores realizar la prueba m�s precisa de la relatividad general hasta la fecha, adem�s de confirmar un concepto introducido por Stephen Hawking: el teorema del �rea de los agujeros negros. Una revoluci�n Tomados en su conjunto, los descubrimientos compilados en este cat�logo han cambiado nuestra percepci�n del universo: los agujeros negros binarios son frecuentes y pueden fusionarse (incluso de manera sucesiva) para crear otros objetos m�s masivos.�En un futuro pr�ximo, con este tipo de detecciones se podr� medir la expansi�n del universo, con gran precisi�n, mediante una t�cnica diferente a las que se utilizan hasta la fecha y se podr� confirmar la validez de algunas teor�as f�sicas de inter�s cosmol�gico. Mencionemos finalmente que varios grupos de investigaci�n espa�oles est�n contribuyendo de manera notable en toda esta revoluci�n cient�fica. Entre ellos, el grupo GRAVITY de la Universitat de les Illes Balears, con la Dra. Alicia Sintes a la cabeza, ha jugado un papel pionero mediante su colaboraci�n en LIGO desde el a�o 2002, desarrollando modelos te�ricos que permiten analizar los datos y darles una interpretaci�n astrof�sica. El cat�logo GWTC-5 y sus caracter�sticas han sido publicados por la colaboraci�n LVK en una serie de art�culos, el de presentaci�n puede consultarse en este enlace.Rafael Bachiller es director del Observatorio Astron�mico Nacional (Instituto Geogr�fico Nacional) y acad�mico de la Real Academia de Doctores de Espa�a.