Freddie Daley is voetbalfan en milieuwetenschapper. Hij wil z’n acht maanden oude dochter ook de liefde voor the beautiful game meegeven. Maar de Britse Daley vreest dat zij niet op dezelfde manier van het spelletje zal kunnen genieten als hij dat in z’n jeugd heeft gedaan. „In het Verenigd Koninkrijk zijn afgelopen winter in het amateurvoetbal veel wedstrijden afgelast door overstromingen, die een gevolg zijn van klimaatverandering.”
Daley ziet hoe het internationale topvoetbal ondertussen doordendert. Ondanks de „klimaatnoodsituatie” wordt de sport steeds vervuilender, op een manier die volgens hem snel onhoudbaar zal blijken. Ongerustheid bij het grotere voetbalpubliek blijft vooralsnog achterwege. Maar het aanstaande WK zou weleens een kantelpunt kunnen zijn, denkt Daley. „Spelers en fans zullen te maken krijgen met zulke warme omstandigheden, dat het onmogelijk wordt om het te negeren.”
In een recente publicatie van World Weather Attribution berekenen wetenschappers dat zo’n 26 van de 104 wedstrijden zullen plaatsvinden bij een zogenoemde ‘Wet Bulb Globe Temperature’ (WBGT) van meer dan 26 graden – een maatstaf voor ervaren hitte die rekening houdt met vochtigheid, wind en zonnestraling. Bij naar schatting vijf wedstrijden zal de WBGT oplopen tot 28 graden, wat tot serieuze risico’s op hittestress bij sporters en scheidrechters leidt.
