Cientistas brasileiros podem ter desvendado a razão pela qual Vênus gira no sentido contrário ao da Terra –fenômeno chamado de rotação retrógrada. O motivo pode ser uma combinação de fatores gravitacionais e atmosféricos inerentes ao próprio planeta, sem a necessidade de colisões entre corpos celestes ou outros eventos catastróficos externos, segundo um estudo realizado por pesquisadores do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da Universidade de São Paulo (IAG-USP).
A maioria dos planetas do Sistema Solar –incluindo a Terra– gira em torno do próprio eixo de oeste para leste. As exceções são Vênus e Urano, que giram de leste para oeste, mas a origem dessa rotação retrógrada nunca foi satisfatoriamente explicada. No caso de Vênus, que é um planeta rochoso, o estudo do IAG-USP mostra que a inversão do sentido de rotação pode emergir naturalmente da interação entre marés gravitacionais e efeitos térmicos na atmosfera.
"Foi uma descoberta fortuita. Eu não estava trabalhando nesse assunto. Meu foco é o efeito de maré em exoplanetas. Mas, ao estudar o problema, motivado por questões em minha área de interesse, percebi que havia um ponto essencial que tinha passado despercebido em relação à dinâmica de Vênus", afirma Sylvio Ferraz Mello, professor do IAG-USP e autor principal do trabalho, publicado em março no periódico The Astronomical Journal e apoiado pela Fapesp.
