Earl Grey, la tartaruga marina ibrida salvata dal Georgia Sea Turtle Center. Foto di Jekyll Island Foundation
Al Georgia Sea Turtle Center, centro di riabilitazione per tartarughe marine sull'isola di Jekyll, negli Stati Uniti, è arrivata qualche mese fa una piccola paziente davvero speciale: un ibrido tra due specie diverse di tartarughe marine. Il rettile è arrivato dall'acquario di Boston insieme a otto individui di tartaruga di Kemp (Lepidochelys kempii), una specie considerata dalla IUCN in pericolo critico di estinzione.
La piccola aveva subito una sorta di ipotermia causata dal brusco abbassamento della temperatura dell'oceano in autunno, cosa che può essere letale per questi rettili marini se non vengono recuperati in tempo. Al momento dell'arrivo, il personale del centro ha però notato qualcosa di strano. Invece di assomigliare a una comune Caretta caretta – la specie indicata nei documenti di trasferimento – la tartaruga aveva caratteristiche fisiche a meta strada con una tartaruga di Kemp. Un ibrido tra tartaruga di Kemp e Caretta caretta La tartaruga ha caratteristiche intermedie tra Caretta careretta e Lepidochelys kempii. Foto di Jekyll Island Foundation Possedeva un becco uncinato uncinato tipico della Kemp e il carapace rotondo con creste, mentre le caretta hanno di solito il guscio simile alla forma di cuore. Lo staff le ha dato così un nome molto particolare: Earl Grey, come il tè che viene dalla miscela di foglie diverse. Il campione di sangue inviato all'Università della Georgia per l'analisi genetica ha poi confermato che Earl Grey è un ibrido di prima generazione, con padre caretta e madre tartaruga di Kemp.
