Pocas veces una selección llega con tanto favoritismo a un Mundial como España en esta ocasión. A siete días del comienzo de Canadá, Estados Unidos, México 2026 no hay encuesta, casa de apuestas, entrenador o analista que no ponga a la Roja bien por delante de todos. Incluso su técnico, Luis de la Fuente, está de acuerdo con ello. Suena pletórico de cara al torneo: “Tengo a los mejores jugadores del mundo”, dijo el martes en entrevista radial con El Larguero, programa de la Cadena SER. Y agregó varias frases de las que no se sabe si porque está convencido o porque busca contagiar a su tropa. “Hoy mismo podría decir la alineación ante Cabo Verde” (su primer rival). “No vamos a negar la realidad. Nos sentimos capaces de ganar el Mundial”. Otra: “¿Si España es favorita? Claro que sí. Hay 8-10 selecciones. Alemania, Inglaterra, Portugal, Holanda... Es el Mundial de la historia con más candidatos reales a ganar. “¿Está España entre ellos? Sí“. Remata diciendo que están “mucho mejor” que antes de ganar la Eurocopa 2024 “porque estamos más maduros, con más experiencia”.España saltaría al campo en el debut con Unai Simón; Marcos Llorente, Laporte, Cubarsí y Cucurella; Pedri, Rodri y Fabián Ruiz; Lamine Yamal (ya recuperado de su lesión), Oyarzábal y Nico Williams. Jugarán al tiquitaca, que ya es una marca registrada del fútbol español.España encabeza todas las predicciones. Recordemos que enfrentará en primera fase a Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. Opta, la empresa británica de análisis deportivo más prestigiosa del mundo, simuló 10.000 veces el Mundial en su supercomputador y este señaló a España en primer lugar con un 16,1 % de posibilidades de conquistar la Copa. La sigue Francia con el 13 %. Didier Deschamps saldría a medir a Senegal con Maignan; Koundé, Upamecano, Saliba y Theo Hernández; Tchouameni, Koné y Cherki; Olise, Mbappé y Dembélé. Tiene en su grupo también a Irak y la Noruega de Haaland, el cuco del barrio.Inmediatamente aparece la Inglaterra de Thomas Tuchel en tercer lugar con 11,2 % de chances de levantar su segunda corona. Siempre se da a Inglaterra entre los candidatos, luego defrauda. A ver qué sucederá esta vez. Sus once para el estreno: Pickford; Reece James, Guéhi, Stones y Burn (o Tino Livramento); Declan Rice y Kobbie Mainoo; Saka, Bellingham y Rashford; Harry Kane.Cuarto galopa Argentina, con 10,4 % de chances de repetir su título. Las contras de Argentina son los muchos lesionados y que no ha conseguido alumbrar nuevas figuras. Diecisiete de sus jugadores ya estuvieron en Catar 2022, y si mañana arrancara contra Argelia, Scaloni alinearía a Dibu Martínez; Nahuel Molina, Cuti Romero, Lisandro Martínez y Tagliafico; De Paul, Enzo Fernández y Mac Allister; Messi y Thiago Almada; Julián Álvarez. A excepción de Di María, los mismos del Mundial anterior, pero con cuatro años más. Y cuatro años son muchos en fútbol. Un ejemplo es Maradona. En 1986 era la bomba atómica, en 1990 ya estaba de vuelta. La esperanza argentina es el carácter de sus jugadores, bravos todos.Detrás, más alejados, se encolumnan: 5) Portugal 7,7 % y 6) Brasil 6,6. Portugal presenta un once plagado de figuras de las más grandes de Europa: Diogo Costa; Cancelo, Ruben Dias, Inácio, Nuno Mendes; Vitinha, João Neves; Bernardo Silva, Bruno Fernandes y Pedro Neto: Cristiano Ronaldo. La pregunta que muchos se formulan es: ¿no estará jugando con diez el conductor Roberto Martínez…? Por la inclusión de Cristiano Ronaldo. Los mundiales nunca fueron su fuerte y tal vez no sea tampoco este, con 41 años y medio. Lo último que se le vio en la liga árabe no lo favorece.Brasil es una incógnita. Pero es Brasil siempre. Grandes jugadores de tres cuartos de cancha en adelante: Vinícius, Raphinha, Matheus Cunha, Endrick, Gabriel Martinelli, Luiz Henrique… Si logra reponerse, Neymar. Todo eso y un conductor vivísimo, experto en manejar grupos humanos como Carlo Ancelotti. Muy serio aspirante a la corona.Unos escaloncitos detrás viene el gran maestro de las finales mundialistas: Alemania, que estuvo ocho veces en la final por el laurel: 1954, 1966, 1974, 1982, 1986, 1990, 2002, 2014. El cuadro de Julian Nagelsmann cuenta, como nunca, con tres jóvenes talentos espectaculares: Musiala, Wirtz (los dos 23 años) y Lennart Karl, de 18. En una formación siempre bien estructurada, tanta calidad puede hacer diferencia. Alemania corre séptimo con el 5,1 %.Holanda, triple subcampeón, es octavo con 3,6 %. Está minado de jugadores de buen pie. Ronald Koeman tiene mucho para elegir: Dumfries, Timber, Micky van de Ven, Gravenberch, Frenkie de Jong, Reijnders, Koopmeiners, Memphis Depay, Cody Gakpo, Malen…En noveno lugar viene el señalado como revelación del Mundial: Noruega. Con Haaland, Sorloth, Strand Larsen, Odegaard, Hauge. Ståle Solbakken es un guía de tendencia ultraofensiva y tiene los delanteros apropiados para su idea. Ya estamos esperando el Francia-Noruega del 26 de junio. Eso puede ser un festival de goles.Saltearemos a Bélgica (10), Colombia (11), Marruecos (12), Uruguay (13), Suiza (14), Croacia (15) para llegar a Ecuador (16). La Tricolor tiene, como todos sabemos, la mejor defensa del mundo, ahora respaldada por un arquero de garantías como Hernán Galíndez, de gran actualidad en Huracán y en Ecuador. El tema pasa por saber qué puede dar ofensivamente con un mediocampo de marca, pero sin creatividad y con un solo delantero, cercano, además, a los 37 años. Aunque se lo ve siempre potente en lo físico y se las ingenia para sacar jugo a las piedras. No recibe balones con ventaja, pero está en el gol. Esa es la tarea de Sebastián Beccacece: darle variantes de ataque a un equipo que ya encontró armado, potenciar a la fantástica defensa generando un funcionamiento que sirva para atacar y lastimar. La defensa juega sola desde hace años, tan buenos son que ni técnico necesitan.Reiteramos lo que ya hemos escrito antes: Beccacece no ha perjudicado ni mejorado a la Selección. Sigue jugando como si estuviesen Sánchez Bas o Gustavo Alfaro. Ojalá veamos una versión diferente en Estados Unidos. El querido vasco Xabier Azkargorta dirigía a Bolivia, estaban a punto de clasificar al Mundial 94 y les dijo a sus jugadores una frase sabia: “No se lo guarden, no hay otro partido, es este”. Lo mismo vale para esta generación de Ecuador: es ahora. En cuatro años habrá pasado el momento. En su libro El Matador, Mario Kempes recuerda su debut en los mundiales, año 1974. A los 30 segundos quedó solo, solo, solo ante Tomaszewski… y la tiró afuera. ¡Kempes, que era infalible ante el arco! “Mi disparo salió algo mordido y se fue cerquita del palo izquierdo. ¡Me lo devoré! Debí avanzar unos metros más antes de patear. Por desgracia, no tuve revancha: fue mi única ocasión en todo el encuentro. Ahí aprendí que un Mundial es único, irrepetible, que las oportunidades no abundan y hay que aprovecharlas”. Esa tarde, la sorprendente Polonia de Lato ganó 3 a 2.En las 19 casas de apuestas más grandes el ordenamiento es muy similar al de Opta, aunque Brasil está cuarto, por delante de Argentina. Y Ecuador recién aparece en el puesto 20.Nuestro pálpito es que no hay un equipo que sobresalga nítidamente de los demás: ubicamos en un mismo plano a España, Francia, Argentina, Alemania, Brasil y Portugal. Inglaterra y Holanda cerquita, un pie más atrás. Y luego los tres mejores emergentes: Japón, Noruega y Marruecos. (D)