A empresa japonesa de navegação Mitsui O.S.K. Lines investirá cerca de US$ 300 milhões em uma planta de gás natural liquefeito (GNL) offshore nos Estados Unidos, em resposta ao conflito com o Irã, que impulsiona a empresa a diversificar sua rede de fornecimento. A Mitsui O.S.K. investirá na empresa proprietária de uma unidade flutuante de produção, armazenamento e transferência de GNL atualmente em desenvolvimento na costa do estado da Louisiana. O projeto é liderado pela empresa de energia americana Delfin Midstream. O plano é liquefazer o gás natural produzido em terra na planta offshore. Além da Mitsui O.S.K. e da Delfin, a Global Infrastructure Partners, uma empresa de investimentos em infraestrutura da BlackRock, e outras também se comprometeram com o projeto. O investimento total de todas as partes deverá chegar a cerca de US$ 1,4 bilhão, com a empresa de navegação detendo uma participação de aproximadamente 23%. A instalação deverá produzir 4,4 milhões de toneladas de GNL anualmente a partir de 2030, com o fornecimento destinado a empresas de energia e outras nos Estados Unidos e no Reino Unido. O projeto marca a primeira vez que uma empresa de navegação japonesa participa de um negócio de FLNG (navio de gás natural liquefeito). As instalações de FLNG são grandes embarcações marítimas que resfriam e liquefazem o gás produzido em campos de gás offshore ou onshore. O gás pode ser armazenado a bordo e, em seguida, transportado diretamente em navios metaneiros a um custo menor. Esta será a primeira instalação desse tipo nos Estados Unidos. O GNL emite menos dióxido de carbono quando queimado do que o petróleo e outros combustíveis. A demanda está crescendo globalmente, já que o combustível é visto como uma ponte na transição para a descarbonização e para combustíveis de próxima geração, como a amônia. O Japão e outros países asiáticos tradicionalmente dependem do Oriente Médio para o fornecimento de GNL, mas o fechamento do Estreito de Ormuz evidenciou os riscos de abastecimento da região. Recentemente, alguns países começaram a aumentar suas importações de GNL de fontes como os Estados Unidos. A Mitsui O.S.K. Lines opera pelo menos 100 navios metaneiros. A empresa pretende expandir suas operações e fontes de receita, envolvendo-se em áreas a montante e a jusante da cadeia de suprimentos, como produção e armazenamento, além do transporte. A Mitsui O.S.K. projeta um lucro líquido de 92 bilhões de ienes (US$ 575 milhões) para seu negócio de energia no ano fiscal que termina em março de 2031, dos quais mais da metade deverá vir de operações relacionadas ao GNL.