Luego de desarrollar la mayor parte de su carrera lejos de los focos internacionales, el neozelandés Tim Payne se ha convertido en uno de los futbolistas más conocidos de la Copa Mundial del 2026 gracias a una campaña viral surgida en Argentina, que ha movilizado a millones de aficionados en apoyo de la selección de Nueva Zelanda.
Hasta el pasado 27 de mayo, el lateral del Wellington Phoenix solo era conocido en Oceanía, donde ha construido una trayectoria sólida y discreta, alejada de la atención mediática que suele acompañar a las estrellas del futbol. Sin embargo, su realidad cambió cuando los usuarios de redes sociales lo eligieron como protagonista del Mundial.
Tim pasó de tener 5 mil a 3 millones de seguidores en Instagram, al punto que el fenómeno en torno al neozelandés ha generado videos e incluso una canción viral titulada "No Payne, No Gain" (Sin dolor no hay ganancia), que ha sido compartida por aficionados de todo el mundo, quienes presentan al defensor como el héroe del Mundial 2026.
No obstante, a pesar de su reciente popularidad en las plataformas digitales, el principal objetivo de Payne es conseguir la primera victoria de Nueva Zelanda en un Mundial, dado que en las dos ediciones anteriores en las que clasificó, la selección neozelandesa sufrió tres derrotas en España de 1982 y sumó tres empates en Sudáfrica del 2010.
