En vísperas del Mundial 2026, el defensor neozelandés Tim Payne pasó de ser un completo desconocido a estar en boca de todos. La expectativa por su participación en el amistoso de Nueva Zelanda ante Haití era enorme, pero el equipo terminó sufriendo una goleada: derrota por 4-0 frente a los centroamericanos.
Payne fue titular en el amistoso internacional preparatorio, pero solamente llegó a jugar un solo tiempo, es decir, 45 minutos en cancha. No obstante, y a pesar de la goleada, el neozelandés captó todas las miradas.
Con el número 2 en su espalda, Payne se ubicó como lateral derecho. El partido no comenzó de la mejor manera para el hombre del momento. A los 12 minutos del primer tiempo, Haití abrió el marcador tras una desatención defensiva: Ruben Providence recibió a espaldas de un distraído Payne, giró de forma brillante dentro del área y definió por arriba del arquero para poner el 1-0.
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A pesar del golpe, el defensor intentó reaccionar rápido y se proyectó en ataque. A los 17 minutos, Payne picó habilitado tras un pelotazo largo y tocó el balón por encima del arquero Johny Placide, pero no logró empatar el encuentro. En esa misma acción, cayó dentro del área y todo Nueva Zelanda reclamó un penal que el árbitro decidió no cobrar.
