vandaag, 19:00Gert Grimmius uit Stadskanaal maakt zich op voor het wereldkampioenschap voetbal dat de komende weken wordt gespeeld in Mexico, Canada en de Verenigde Staten. De 73-jarige superfan bezocht al 374 wedstrijden van Oranje en hoopt daar nog vele aan toe te mogen voegen. Het liefst met zijn welbekende vlag waarop de naam van zijn woonplaats prijkt.Met de Stadskanaal-vlag onder zijn arm stapt Grimmius woensdagochtend achter het stuur van een knaloranje supportersbus. Daarmee rijdt hij naar de uitzwaaiwedstrijd van het Nederlands elftal in Rotterdam tegen Algerije. Daarna gaat één van de bekendste vlaggen van het land de tas in, om mee te nemen naar de andere kant van de Atlantische Oceaan. Althans, dat is de bedoeling.‘Flinke domper. Ik kreeg net bericht van de FIFA (wereldvoetbalbond, red.) dat de vlag te groot is en niet mee het stadion in mag. Hij moet dus hier in Nederland blijven’, zegt een ietwat beteuterde Grimmius vanuit zijn huis in Stadskanaal. ‘Gelukkig heb ik nog een kleinere variant, maar ik baal wel, want de grote vlag is wel mee geweest naar Zuid-Afrika, Brazilië en Qatar.’Geen wedstrijd gemist sinds 2006Grimmius wordt besmet met het oranjevirus op 11 oktober 1970. Dan bezoekt hij voor het eerst een wedstrijd van het Nederlands elftal. In Rotterdam is Joegoslavië de tegenstander (1-1). Vier jaar later, in West-Duitsland, volgt zijn eerste wedstrijd van Oranje op een wereldkampioenschap. In de jaren daarna bezoekt Grimmius regelmatig wedstrijden, maar door een druk gezinsleven kan hij ze niet allemaal afvinken. ‘Met een jong gezin en werk heb je er simpelweg geen tijd voor, maar tussendoor heb ik wel de nodige wedstrijden gezien, hoor.’ Zo bezoekt hij een wedstrijd van het WK in Frankrijk (1998).Vanaf 2006 mist Grimmius geen WK-wedstrijd meer. Hij ziet Oranje in Duitsland in de achtste finales tegen Portugal sneuvelen. Vier jaar later zit hij in het Zuid-Afrikaanse Johannesburg op de tribune als Nederland nét geen wereldkampioen tegen Spanje wordt. Ook van de WK’s in Brazilië (2014) en Qatar (2022) mist hij geen wedstrijd. Straks in de Verenigde Staten is Grimmius overal bij. Zelfs als Oranje de finale haalt, heeft hij al kaarten.Per wedstrijd betaal ik ongeveer vijftig euro; ook voor de finale‘Als trouwe volger en supporter met één van de meeste wedstrijden achter mijn naam, krijg ik voorrang en garantie op kaarten. De KNVB regelt dit en ik hoef dus niet ergens online mijn kaarten te kopen. Niet alleen voor de groepswedstrijden, maar ook voor bijvoorbeeld de halve finale en zelfs de finale.’ Op de kaartverkoopsite van de FIFA staan prijzen vanaf zevenduizend euro voor een kaartje voor de finale. ‘Nee, dat betaal ik niet hoor. Per wedstrijd ongeveer vijftig euro; ook voor de finale', legt hij uit.Grimmius vliegt volgende week samen met kameraad en mede-Oranjefan Marcel de Weijs uit Haren naar de andere kant van de oceaan. Daar hebben ze een auto gehuurd en reizen ze de ploeg van bondscoach Ronald Koeman achterna. Eerst van Dallas naar Houston en dan door naar Kansas City. ‘Overnachtingen voor de groepswedstrijden hebben we al geboekt. Zelfs voor de finale hebben we al een hotel, uiteraard met gratis annulering natuurlijk’, lacht Grimmius.Soort familiereünieAangekomen in Rotterdam laat de Knoalster, nog steeds met de Stadskanaal-vlag onder zijn arm, de oranje supportersbus achter op de parkeerplaats. Het gezelschap gaat vervolgens naar een besloten supportersfeest. ‘Hier komen alle diehard-supporters bij elkaar. Praten we bij en drinken we wat. Het is een soort familiereünie. Sommigen ken ik al vijftig jaar en dan deel je lief en leed met elkaar.’Ruim voor de aftrap verlaat Grimmius het feest, want de vlag moet zo vroeg mogelijk opgehangen worden. Lopend gaat hij naar het stadion. ‘Dat ophangen gaat heel gemoedelijk. Zo leent Jac van Laar van de 'Margraten-vlag(opent in nieuw venster)' wel eens tape en helpen we elkaar waar we kunnen. Ik zie Oranje als verbindend en in het buitenland ook als iets avontuurlijks en vooral heel gezellig.’Het verhaal van de vlagMaar wat is nou het verhaal achter de vlag? Grimmius weet dat nog als de dag van gisteren.‘Verry van ‘t Wout had een stoffenzaak in Stadskanaal en had in de finalewedstrijd van het EK in 1988 een enorme vlag van tachtig kilo met Stadskanaal erop laten maken. Iedereen heeft die vlag gezien natuurlijk. Bij hem is het dus begonnen. Verry stopte in 2004 en toen heb ik het stokje overgenomen. Ik vind het mooi voor Stadskanaal', glundert hij. Het is een stukje trots.’Optimistisch en realistischVlak voor de toegangspoorten van De Kuip houden we Grimmius nog één keer staande, want wat zijn de verwachtingen die hij van Oranje heeft op het WK? ‘Wij zijn geen topfavoriet. Ik ben als fan natuurlijk wel optimistisch, maar ook realistisch. Frankrijk, Brazilië, Argentinië en Spanje zijn op papier beter. We hebben geluk nodig', zegt hij.Ik hoop dat ik niet voor 20 juli terug in Nederland ben'Worden we tweede in de poule, dan kunnen we in de tweede ronde direct al Brazilië treffen. Dus een schot net tegen de paal, kan uiteindelijk heel bepalend zijn. Ik hoop dat ik niet voor 20 juli terug in Nederland ben. Dat zou betekenen dat we de finale spelen’, lacht Grimmius, terwijl hij met de vlag het stadion binnenloopt.Man achter het Stadskanaal-spandoek is er weer bij op het EK: 'Hoeven niet te verliezen van Frankrijk'(opent in nieuw venster)'Diehard' fan Gert Grimmius uit Knoal gaat naar Qatar: 'Totaal ander gevoel dan andere WK's'(opent in nieuw venster)