U RANIM jutarnjim satima 3. lipnja 1969. godine, dogodila se tragična kolizija između australskog nosača aviona HMAS Melbourne i američkog razarača USS Frank E. Evans tijekom vojnih vježbi SEATO-a (Organizacija Ugovora o jugoistočnoj Aziji) u Južnokineskom moru, otprilike 650 milja jugozapadno od Manile.
Ovaj incident, poznat kao kolizija Melbourne–Evans, rezultirao je potonućem pramčanog dijela USS Frank E. Evans i gubitkom života 74 američka mornara, što ga čini jednom od najtežih nesreća u mirnodopsko doba u povijesti australske i američke mornarice.
Kako je došlo do tragedije?
HMAS Melbourne bio je nosač aviona klase Majestic Kraljevske australske mornarice (RAN), koji je bio u službi od 1955. godine. USS Frank E. Evans bio je razarač klase Allen M. Sumner američke mornarice, koji je sudjelovao u vježbama kao dio protupodmorničke zaštite nosača. Vježba pod nazivom Sea Spirit uključivala je više zemalja SEATO-a i imala za cilj uvježbavanje koordinacije između mornarica saveznika.
Tijekom vježbe, USS Frank E. Evans imao je zadaću djelovati kao pratnja i izvršavati manevre u blizini HMAS Melbourne. Prethodno je HMAS Melbourne bio uključen u sličan incident 1964. godine, kada je sudario i potopio australski razarač HMAS Voyager, što je rezultiralo gubitkom 82 života. Taj incident doveo je do povećane svijesti o sigurnosnim procedurama, ali su problemi s komunikacijom i koordinacijom i dalje bili prisutni.
