Científicos a bordo de un buque de investigación frente a la costa central de California avistaron un albatros de las Montañas Rocosas, lo que supone el segundo avistamiento registrado de esta ave al norte de Centroamérica.El ave de pico amarillo y ojos negros como botones, que puede tener una envergadura de 2,4 metros y pasa gran parte de su vida volando sobre el océano, también trajo consigo un misterio: los investigadores se preguntan cómo y por qué una especie que se sabe que se reproduce en las Islas Galápagos, a unos 4.800 kilómetros de distancia, se aventuró tan al norte.Para los científicos, se trata de un ave errante, que viaja muy lejos de su área de distribución habitual. Fue avistada a 37 kilómetros de la costa de Point Piedras Blancas, aproximadamente a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles.El ave adulta "no parece tener prisa por regresar al sur", dijo la ornitóloga marina Tammy Russell, quien estaba a bordo del barco y señaló que, al parecer, la misma ave fue avistada en octubre frente a la costa del norte de California."No puedo creer lo que vi", escribió Russell en Facebook. "Todavía estoy en estado de shock".Russell, científico contratado por el Instituto Farallon e investigador postdoctoral en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, dijo que es prácticamente imposible determinar por qué el ave terminó tan lejos de su hogar.Es posible que una tormenta la haya empujado hacia el norte. Algunas aves tienen un espíritu errante y simplemente llegan más lejos que otras."Probablemente no se reprodujo la temporada pasada porque los adultos ponen sus huevos en primavera y los polluelos abandonan los nidos en enero", dijo Russell. "Quizás se fue a vagar durante su año sabático y pronto regresará a las Galápagos para reunirse con su pareja para la próxima temporada"."¿Quién sabe cuánto tiempo permanecerá por aquí o si volverá alguna vez?", añadió Russell. "Pero por eso estos avistamientos son tan especiales".Marshall Iliff, líder del proyecto eBird en el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, dijo que las aves marinas como los albatros pueden recorrer grandes distancias en busca de alimento."Es habitual que aparezca algún ejemplar lejos de su hábitat natural, incluso en el hemisferio equivocado o, excepcionalmente, en el océano equivocado", explicó Iliff. "La escasez de alimentos podría llevar a un ave a vagar, pero también podría tratarse de una casualidad. Por el momento, no hay indicios de que esto sea otra cosa que una casualidad".La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que esta ave, la más grande de las Galápagos, se encuentra en peligro crítico de extinción. Según la organización American Bird Conservancy, su distribución se limita a los trópicos. Anida en campos de lava, entre rocas dispersas y vegetación escasa.La esperanza de vida de estas aves puede alcanzar los 45 años. Se alimentan principalmente de peces, calamares y crustáceos.Russell señaló que si se observaban varias aves en California, podría ser una señal de que factores ambientales las estaban obligando a desplazarse hacia el norte . Anteriormente, había escrito sobre cinco especies de piqueros que ahora son comunes en las costas de California debido al aumento de las temperaturas y las olas de calor marinas.En cuanto al albatros solitario, "Si esto es una señal de que esta especie se está desplazando hacia el norte, ahora tenemos algunos datos de referencia de cuando detectamos uno por primera vez", añadió Russell.Agencia AP.GML