Manuel NietoActualizado Domingo,

mayo

22:36"Suspender la incredulidad" para dejar atr�s el "sufringuismo"; la utilizaci�n de datos e inteligencia artificial para optimizar entrenamientos y fichajes; la profesionalizaci�n de la gesti�n empresarial; "volver a cre�rsela". As� describe el matem�tico argentino Sebasti�n Ceria parte de la f�rmula con la que logr� el ascenso del Racing de Santander a La Liga despu�s de 14 a�os, un �xito que, afirma, "no fue magia".Este acad�mico y empresario se hizo cargo del club como accionista mayoritario en 2024, y en su tercera temporada alcanz� el gran objetivo. El proceso incluy� un saneamiento de cuentas del club y llev� a que, hoy, Ceria no pueda caminar por las calles de Santander sin que le soliciten selfies. En la casa de Cantabria en Madrid, donde conversa con EL MUNDO, tambi�n le piden fotos y que registre su firma en el libro de honor; lo llaman, con confianza, "Sebas"."Nosotros pensamos que el f�tbol no es exclusivamente un negocio, que no es exclusivamente el deporte y que no es exclusivamente la afici�n, sino que es la uni�n de todo eso", sostiene Ceria, que desde sus comienzos en el Racing se defini� en lucha contra el "sufringuismo": "No podemos estar confortables con la idea de sufrir. Tenemos que cre�rnosla".El inicio de la aventuraNacido en Buenos Aires en 1965, se gradu� en matem�ticas y emigr� en 1988 con una beca a Estados Unidos, donde desarroll� una carrera primero como acad�mico y luego como empresario. Fund� una compa��a dedicada a la utilizaci�n de datos para la toma de decisiones de inversi�n que termin� de vender en 2019 por 850 millones de d�lares. Ya desligado del mundo financiero, se instal� en Santander, de donde es su esposa. Y as� empez� la aventura con el Racing, junto con el presidente Manolo Higuera.Con intereses en la pol�tica argentina (preside el think tank Fundar), se declara como "un gran admirador de Espa�a" y prepara una autobiograf�a "inspiradora". Cuenta que en el comienzo en Santander buscaba actuar "en las sombras", pero que decidi� levantar el perfil para ganarse la confianza de los socios, debilitada por las malas gestiones anteriores.Al club busc� llevar un mensaje de optimismo altruista, en l�nea con otras iniciativas filantr�picas que ha mantenido: "El f�tbol tiene el poder de hacer a la gente feliz y eso es lo que nosotros proponemos. Nuestro objetivo es llegar a la felicidad de la afici�n a trav�s del f�tbol".Pero tambi�n imprimi� su background empresarial: "En el f�tbol a veces se olvida profesionalidad de la gesti�n. Eso quiere decir que vos eleg�s a personas competentes, las pon�s en puestos de decisi�n y respet�s su rol en la ecuaci�n. El presidente no se mete a poner jugadores ni se establecen atajos para que los jugadores puedan llegar al presidente. Y eso va tambi�n para la persona que maneja el marketing, las operaciones, las finanzas... Hay un mont�n de pr�cticas de management que son b�sicas y que en el f�tbol a veces se ignoran".Los an�lisis de datosSin embargo, aun con esos principios, hubo una salsa en la que s� se atrevi� a mojar el pan: el equipo de an�lisis de datos, que hizo aportes a diferentes �reas del club, desde la cantera hasta el plantel profesional. Desarrollaron un modelo propio para identificar oportunidades de fichaje a buen precio, como el portero sueco Simon Eriksson, con contrato hasta 2030. Tambi�n llegaron a "digitalizar la metodolog�a de juego del Racing", analizaron millones de jugadas en toda Europa para explorar las m�s efectivas y estandarizaron los ejercicios de individuales y colectivos de los entrenamientos.Adem�s, llevan un control personal de cada jugador que incluye desde la nutrici�n hasta su estado psicol�gico. "Los equipos son equipos pero est�n hechos de individualidades, y la diferencia entre que un tiro vaya al palo o vaya adentro es que el pie se coloc� un mil�metro para un lado o para el otro", dice Ceria.En el frente econ�mico, el accionista que prefiere definirse como "cuidador" antes que due�o del Racing celebra el fin del d�ficit. "El club no quema m�s dinero porque se incrementaron mucho los ingresos. En merchadising, por ejemplo, pasamos de vender 700.000 euros a casi cuatro millones. Y ahora los ingresos se vuelven a incrementar por el ascenso", comenta.El inminente futuroDe cara al nuevo Racing de Primera, el argentino adelanta que "se vienen grandes incorporaciones" y que el club intentar� repatriar a su hijo pr�digo, Sergio Canales, ex jugador del Real Madrid, de 35 a�os, actualmente en el Monterrey de M�xico. Y apunta a un proyecto a mediano plazo que incluye una ampliaci�n del estadio hacia las 30.000 butacas y una nueva ciudad deportiva."Creo que los que apuntan al f�tbol desde una perspectiva mercantilista est�n cometiendo un error. El poder del f�tbol es todo lo que tiene alrededor y eso te genera un negocio o una empresa m�s saludable y mejor a largo plazo tambi�n", marca. Y promete que, a diferencia de lo recomendable en el mundo de las finanzas, no tiene una estrategia de salida. Siente la responsabilidad que le transmiti�, por ejemplo, un aficionado en el aeropuerto de M�laga, tras el empate del �ltimo domingo: "Ahora creemos en tus palabras".