Affinché la luce proveniente da stelle e galassie lontane possa raggiungere i nostri telescopi ed essere rilevata, deve prima superare una serie di ostacoli. Tra i fotoni di luce che riescono a superare le nubi di polvere e gli altri ostacoli presenti nello spazio profondo per raggiungere il nostro pianeta, la maggior parte non riesce a penetrare la densa atmosfera terrestre, per non parlare delle ottiche dei telescopi, soggette a perdite.