Andries Noppert is geen twijfelkont. Maar nu, minder dan vierentwintig uur voor de wedstrijd tegen Argentinië, is de keeper op zoek naar zekerheid. Wat te doen als het uitdraait op strafschoppen tegen de ploeg van Lionel Messi?
Het is donderdagavond 8 december 2022. Het Nederlands elftal is op het wereldkampioenschap in Qatar doorgedrongen tot de kwartfinale. Al sinds de voorbereiding op het toernooi heeft bondscoach Louis van Gaal gehamerd op het belang van penalty’s. In de recente geschiedenis vloog Oranje er op vijf grote toernooien uit na een strafschoppenserie.
Van Gaal gruwt van het voetbalcliché dat dit een loterij is. Al zijn hele trainerscarrière probeert hij risico’s uit te sluiten door zich optimaal voor te bereiden op elk detail, ieder scenario. En dus heeft hij in aanloop naar het WK Peter Murphy in de arm genomen. Deze oud-volleybalcoach heeft zich gespecialiseerd in strafschoppen, en dan vooral: beïnvloeding van de speler die hem neemt.
Iedere training heeft Noppert gehoord over het verschil tussen ‘horizontale’ en ‘verticale’ spelers en hoe de doelman die kan afleiden. Uren hebben ze met Oranje op penalty’s geoefend. Maar hij is niet overtuigd van de methode, voelt zich er niet lekker bij. Aan de vooravond van de belangrijkste wedstrijd van zijn leven stapt hij in het spelershotel in Doha in de lift naar beneden. Daar treft hij, buiten het zicht van de technische staf van Oranje, de andere twee keepers in de WK-selectie van Oranje: Ajacied Remko Pasveer en Feyenoorder Justin Bijlow.
