Belgrano sacó a relucir el carácter del campeón del fútbol argentino en una tarde cargada de tensión en Santiago del Estero. En un partido áspero, jugado con intensidad y múltiples cruces, rescató un 2-2 contra Gimnasia y Esgrima, de Jujuy, con un gol in extremis de Emiliano Rigoni, y luego se impuso por 4-2 en la tanda de penales para avanzar a los octavos de final de la Copa Argentina, etapa que lo enfrentará con Racing o Defensa y Justicia. El encuentro incluyó una situación atípica y angustiante: súbitamente, Lucas Zelarayán se desorientó y perdió el control de su cuerpo, un hecho que alarmó hasta a los adversarios y que requirió atención médica urgente.Antes del comienzo, el conjunto cordobés recibió un reconocimiento especial. Los jugadores de Gimnasia formaron un pasillo para homenajear al reciente campeón del torneo Apertura en el estadio Único Madre de Ciudades de Santiago del Estero. Fue una imagen de respeto institucional que contrastó con lo que sucedió después en la cancha.Francisco González Metilli pateó el penal decisivo que metió a Belgrano en octavos de final de la Copa ArgentinaX @BelgranoEl desarrollo tuvo poco de ceremonia y mucho de combate. Gimnasia le jugó de igual a igual a Belgrano, sin complejos, con la intensidad típica de los partidos del ascenso. Cada pelota dividida se disputó como la última y los cruces verbales aparecieron desde los primeros minutos.Belgrano tomó la iniciativa y encontró la ventaja a los 18 minutos del primer tiempo. Francisco González Metilli culminó una buena acción colectiva y puso el 1-0 para el equipo de Ricardo Zielinski. Sin embargo, la alegría duró muy poco. Apenas dos minutos después, Martín Lazarte ganó de cabeza dentro del área un centro de Francisco Maidana y estableció el empate para el conjunto jujeño.Franco "El Mudo" Vázquez durante el partido en Santiago del EsteroX @BelgranoEl encuentro mantuvo un ritmo alto y una temperatura creciente. Uno de los focos estuvo en los duelos entre Leonardo “Yacaré” Morales y Nicolás Dematei. El defensor de Gimnasia, de 38 años, protagonizó varios encontronazos y discutió con rivales durante gran parte de la tarde. Su experiencia y temperamento marcaron el tono de una eliminatoria caliente.En el segundo tiempo llegó el golpe que parecía definitivo para Belgrano. A los 26 minutos, Francisco Molina, el número 10 del equipo jujeño, realizó una gran jugada individual. Encaró y dejó atrás a Morales, para luego sacar un remate notable de zurda cruzado abajo, para firmar el 2-1 y desatar la ilusión del equipo dirigido por Hernán Pellerano. Gimnasia se aferró a la ventaja y comenzó a administrar los tiempos frente a un rival que buscó variantes desde el banco.En medio de ese escenario se produjo una situación que encendió las alarmas. Lucas Zelarayán, que había ingresado en el complemento, mostró signos de desorientación y preocupación en el campo de juego. El mediocampista recibió asistencia médica y fue reemplazado por Julián Mavilla, apenas 11 minutos después de ingresar. Finalmente, aunque había ingresado el carrito auxiliar a la cancha, pudo irse a pie al vestuario, más lúcido.Antes del final, el Ruso Zielinski fue expulsado por el árbitro Daniel Zamora debido a protestas. Cuando el reloj parecía condenar al campeón, apareció una de las incorporaciones de jerarquía del plantel. Ya en tiempo agregado, Rigoni capturó una pelota dentro del área y definió con calidad, a colocar, para señalar el 2-2 a los 47 minutos y llevar la serie a los penales.Allí emergió la figura de Thiago Cardozo. El arquero uruguayo sostuvo a Belgrano en los momentos decisivos y resultó determinante en la definición. Primero le contuvo el remate a Octavio Bianchi con el pie, sobre el centro del arco. Después de la ejecución precisa de Rigoni, Claudio Pombo mantuvo la igualdad con un disparo al ángulo. Nicolás Fernández abrió el pie y colocó su remate para devolverle la ventaja al Pirata. Luego llegó otra intervención clave de Cardozo: adivinó la intención de Abel Argañaraz, se arrojó hacia su palo derecho y volvió a salvar a su equipo con el pie.Con el panorama favorable, Franco “Mudo” Vázquez convirtió con un remate potente y cruzado. Dematei respondió para Gimnasia con la obligación de sostener la serie, pero el cierre quedó en manos de Metilli. El mediocampista ejecutó con serenidad y selló el 4-2 definitivo.Thiago Cardozo, el arquero héroe en los penales para BelgranoX @BelgranoCardozo, elegido como la figura del partido, resumió el estado de ánimo de Belgrano tras otra noche límite. “Fue muy loco jugar este partido. Veníamos de una alegría muy importante y la semana había sido compleja porque estábamos de festejo. Una alegría, estamos pasando por un buen momento”, señaló el arquero. Cardozo también destacó la capacidad de reacción del campeón: “Siempre está la sensación de que vamos a dar algo más. Hay un buen grupo, buena energía, estamos todos muy contentos”. Y cerró con una dedicatoria para los hinchas: “Fue duro, el camino es muy largo, pasamos muchos momentos. Este grupo siempre da algo más. La alegría para la gente de Belgrano, que se lo merece”.Belgrano nuevamente necesitó sufrir para seguir festejando. Encontró resistencia, estuvo al borde de la eliminación y debió recurrir a la personalidad de sus referentes para salir adelante. En una tarde espesa, de roces permanentes y clima de ascenso, el campeón volvió a demostrar por qué llegó a la cima del fútbol argentino. Esta vez, con un empate sobre la hora y una definición por penales que sostuvo el sueño copero.