En todos los deportes existen figuras capaces de alcanzar la excelencia, pero muy pocas son las que, además, consiguen cambiar para siempre la forma de entender su disciplina. Mapi Sánchez Alayeto (Zaragoza, 1984), cuatro veces campeona del mundo de pádel, pertenece a ese grupo reducido.Hace poco más de una década, la aragonesa formó, junto a su hermana Majo, una de las parejas más dominantes de la historia de este popular deporte, que, según se desprende del último Barómetro de Hábitos en Deporte en España, se ha convertido desde 2025 en el tercero más practicado en nuestro país. La famosa dupla, conocida entre los aficionados al pádel como las ‘Gemelas Atómikas’, no solo marcó una era en el circuito femenino, sino que, gracias a su poderosa complexión física y a su formación tenística, transformó el juego dentro de la pista con una propuesta agresiva en el ataque y de gran intensidad, elevando el nivel competitivo de toda una nueva generación de jugadoras.Mapi y Majo Sánchez Alayeto en el circuito del World Padel Tour (2022)WPTSin embargo, cuando la exjugadora maña parecía haber alcanzado la cima de su carrera, se topó con un desafío que trascendía cualquier reto deportivo tras darse de bruces con una esclerosis múltiple que aún no había sido diagnosticada. Aunque la confirmación médica no llegó hasta 2021, las primeras señales de la afección autoinmune habían aparecido años antes.“En 2017 empecé con brotes de vértigos, mareos y sentía que en determinados momentos, no dominaba la mano derecha. Además, notaba en ocasiones en el habla que no vocalizaba bien”, explica la zaragozana en conversación con La Vanguardia.Por entonces, aquellos síntomas se atribuyeron al estrés o a afecciones comunes, sin que nadie los relacionara con la enfermedad neurológica. La respuesta definitiva tardaría aún cuatro años en llegar. Fue tras un nuevo brote, que provocó en la expadelista una pérdida de sensibilidad en las piernas. A raíz de aquel episodio, los médicos confirmaron que las pruebas evidenciaban una esclerosis múltiple remitente-recurrente, la forma más frecuente de la dolencia.“Cuando me dijeron el diagnóstico fue un momento muy duro. Se me viene el mundo encima porque, siendo deportista profesional, recibir una noticia así te cae como un jarro de agua fría. Pasé muchos días llorando. Además, por la desinformación que existe —y que yo misma tenía entonces—, asociamos la esclerosis múltiple con una silla de ruedas, con incapacidad, con invalidez y con estar muy mal. Pero es verdad que, en muchos de los casos, los tratamientos de hoy en día te permiten llevar una vida casi normal”.Las hermanas Sánchez Alayeto ganan en 2013 su primer título profesional de pádelWPT“Necesité varios meses para asimilarlo y aceptarlo. Una vez superado ese proceso de duelo dije: ‘Pues pa’lante con todo’”La falta de información que existía entonces llevó a la exjugadora a cuestionarse si podría seguir compitiendo y dedicándose a aquello que más le apasionaba. Cuando recibió el diagnóstico, llegó incluso a plantearse la retirada junto a su hermana y su equipo. Era consciente de que la enfermedad podía afectar a capacidades que quizá pasaban desapercibidas para sus rivales, pero que ella sí notaba en su día a día, como la fatiga crónica o determinadas alteraciones cognitivas.“En ese momento creía que no podría seguir compitiendo. Necesité varios meses para asimilarlo y aceptarlo. Una vez superado ese proceso de duelo dije: ‘Pues pa’lante con todo’”, recuerda. Y así lo hizo, gracias también en parte al apoyo de un entorno familiar que se convirtió en un sostén indispensable para afrontar esta afección crónica con la que conviven más de 55.000 personas en España. Según la Asociación Española de Esclerosis Múltiple, la prevalencia se sitúa actualmente entre 123 y 132 casos por cada 100.000 habitantes. De hecho, la expadelista defiende que la práctica deportiva ha sido una de sus mejores aliadas para convivir con la esclerosis. “Pude hacer deporte de alto nivel. Y es más, creo que el deporte ayuda mucho a mantenerte bien y a tener buena calidad de vida”.Mapi Sánchez Alayeto en la campaña celebrada en Madrid 'Imparables frente a la EM' (29/5/26)PropiasAunque reconoce que no volvió a ser exactamente la misma deportista tras el diagnóstico, Sánchez Alayeto logró mantenerse en la élite durante dos temporadas más. En 2023, y por causas ajenas a la enfermedad, decidió poner fin a su carrera profesional a los 39 años para centrarse en su otro gran sueño: convertirse en madre.Siete meses después del nacimiento de su hija, la aragonesa afronta con normalidad esta nueva etapa lejos de las pistas. Sin embargo, esta semana ha regresado a ellas de forma puntual con motivo del Día Mundial de la Esclerosis Múltiple para dar visibilidad a la enfermedad. Lo hace a través de la campaña Imparables frente a la EM, impulsada por Merck y diversas asociaciones, que buscan concienciar sobre la realidad de quienes padecen esta patología para contribuir a derribar los prejuicios y estigmas que aún la rodean.Las 'Gemelas Atómikas' celebran una victoria en el Word Padel Tour (2021)Wordl padel tour“Creo que es importante acabar con el estigma que asocia la esclerosis múltiple a la incapacidad”, reivindica mientras participa en el acto celebrado este viernes en Madrid. Recuerda que esta patología es conocida como “la enfermedad de las mil caras” debido a la gran variedad de síntomas que puede provocar, en función de la zona del sistema nervioso central afectada. Muchos de ellos, además, son invisibles para quienes conviven con los pacientes.Aunque a menudo y gracias al avance de los tratamientos y de los diagnósticos se puede llevar una vida aparentemente normal, la expadelista advierte que esto no significa que los síntomas hayan desaparecido en su totalidad. Detrás de una imagen de normalidad pueden esconderse la fatiga crónica o diversas afectaciones cognitivas, dos de las consecuencias más habituales de la enfermedad.“A veces sentimos un cansancio que no es un cansancio cualquiera. No se parece al que puede experimentar cualquier persona. Es un agotamiento que te deja sin ganas de hacer absolutamente nada; puedes pasarte el día tirada en el sofá, sin fuerzas siquiera para afrontar las tareas más simples”, señala.Andaluza, afincada desde 2017 en Barcelona tras media vida en Madrid. Licenciada en Periodismo (UCM) con un Máster en Periodismo en Radio y Televisión. Redactora de la sección Gente y Televisión de La Vanguardia.