De Jong won vrijdag na een ruim vier uur lange vijfsetter van Khachanov, die als dertiende geplaatst was in Parijs. Eigenlijk had de Noord-Hollander zich niet gekwalificeerd voor Roland Garros, maar door een afmelding mocht hij als lucky loser alsnog meedoen.
"Ik had in de ochtend al het gevoel dat ik klaar was voor een fysieke strijd. Ik voelde me heel erg goed", zei De Jong na afloop tegen de NOS. "Ik was blij dat het gebeurde. Je zag terug op de baan dat ik er klaar voor was."
De Jong hoefde niet lang na te denken bij de vraag of hij de mooiste zege uit zijn loopbaan had geboekt. "Dat denk ik wel", zei de geboren Haarlemmer, die niet eerder voorbij de tweede ronde van een Grand Slam-toernooi was gekomen.
De zege kwam De Jong niet aanwaaien. Hij verspeelde twee keer een voorsprong, maar bleef koel in de vijfde en beslissende set. "Dit was mentaal mijn beste wedstrijd ooit. Ik investeer veel in het mentale gedeelte, dus het is heel fijn dat het er nu uitkomt. Ik geef niet al te veel energie aan het negatieve."
Voor De Jong wacht zondag in de achtste finale een duel met Alexander Zverev, de nummer drie van de wereld. Op die dag viert hij zijn 26e verjaardag. "Het is heel emotioneel. Iedereen leeft heel erg mee. Ik heb mezelf zondag een mooi verjaardagscadeau gegeven."
