"Dit is een heel belangrijke overwinning, echt een mijlpaal", zei De Jong tegen Eurosport. De tennisser uit Hoofddorp had zich in eerste instantie niet geplaatst voor het hooftoernooi in Parijs, maar mocht dankzij een afmelding van de Fransman Arthur Fils alsnog meedoen.
"Dat ik hier als lucky loser de derde ronde haal maakt het verhaal extra bijzonder. Ik zou er een boek over kunnen schrijven. Het is een rollercoaster", vervolgde De Jong, die beseft dat hij geluk heeft met de loting van de geplaatste speler Fils. "Dat is natuurlijk gunstig, maar je moet het alsnog zelf doen."
De 25-jarige De Jong boekte in de eerste ronde een verrassende zege op oud-winnaar Stan Wawrinka, waarna hij woensdag zijn favorietenrol waarmaakte tegen de Italiaan Federico Cinà. "Deze twee zeges leveren mij veel punten en centjes op. Dat is heel fijn."
De Jong schrijft liefst 187.000 euro bij met het bereiken van de derde ronde. Dat bedrag stijgt naar 285.000 euro als hij vrijdag in de derde ronde ook Karen Khachanov (ATP-15) verslaat.
De Jong stond eerder dit jaar in Rotterdam ook tegenover de dertigjarige Rus, van wie hij toen verloor. "Het is een grote speler, zowel letterlijk als figuurlijk. Dat was toen een zware battle, maar ik had achteraf gezien kunnen winnen. Ik geef mezelf zeker een kans."
