Champions LeagueEl ingl�s ha sido el futbolista que ha sostenido al equipo ingl�s gracias a su precisi�n en el bal�n paradoRice, en el entrenamiento previo del Arsenal.AFPLuis N��ez-Villaveir�nEnviado Especial BudapestActualizado Viernes,
mayo
22:40Es el faro la primera se�al de esperanza para los marineros. La luz que te gu�a hacia tierra firme. Mikel Arteta considera que Declan Rice (Londres, 1999) es eso en el Arsenal y as� le llama. Como si fuera poco. �Nunca hab�a o�do eso antes, pero �l suele decir cosas que nunca se oir�an, as� que fue algo muy especial�, expres� el centrocampista brit�nico en una entrevista a la UEFA. Rice es el futbolista ingl�s m�s caro de la historia: 120 millones de euros pag� el Arsenal al West Ham en 2023, dos millones m�s que los que cost� Jack Grealish al Manchester City. Es el m�s valorado de los gunners junto a Saka.El entrenador vasco insisti� en la contrataci�n de centrocampista internacional cuando militaba, en 2023, en el West Ham para que el Arsenal se agarrara a �l en d�as de tormenta. Declan Rice siempre cumple, brega y aporta. Lidera las estad�sticas del Arsenal en pases completados: 2.136. Pero su verdadero talento aparece con en el bal�n parado, el gran arma del Arsenal. Porque sus botas est�n detr�s de casi todas las faltas y c�rneres lanzados por equipo brit�nico. Es el jugador m�s activo en esta especialidad, que ha otorgado grandes beneficios a una plantilla que esta temporada ha batido el r�cord de la Premier en goles a bal�n parado: una veintena, 16 de ellos de c�rner. Gabriel, con cuatro tantos, es el mejor rematador de los lanzamientos del internacional ingl�s.Rice llega al �ltimo escal�n de la Champ�ons League con un d�ficit en finales, que no en t�tulos. El brit�nico ha conseguido una Conference y una Community Shield, ambas en 2023, con el West Ham, y la reciente liga con el Arsenal. No obstante, ha perdidola final de la Copa de la Liga con los gunners y dos finales de la Eurocopa con Inglaterra, selecci�n a la que se mud� en 2019 despu�s de haber jugado en todas las categor�as inferiores con la de Irlanda por ascendencia de sus abuelos paternos. Una victoria en Budapest le igualar�a las emociones en estos partidos a vida o muerte."De ni�o, crec�as viendo las noches de la Champions League, la fase de grupos, las eliminatorias, la final... Y luego, al darte cuenta de que estabas a punto de llegar a ella, mirabas el reloj: cinco minutos para el final, dos... y por fin o�as el silbato. De repente, todo se desbordaba: alivio, pura felicidad, pura emoci�n. Fue una sensaci�n que recordar� siempre", rememora Rice el pitido del �rbitro Daniel Siebert, en el Emirates, en la ida de la semifinal con el Atl�tico de Madrid.Sue�o de ni�oAhora ser� Rice el que disfrute en Budapest de ese sue�o que tuvo de ni�o. El que tendr� que enfrentarse a uno de los mejores centros del campo del mundo y a una l�nea delantera que ahoga en la zona de la salida del bal�n en la que normalmente baja Rice a construir. "No puedes saber antes del partido si vas a jugar bien o no. Es una inc�gnita. Pero lo que s� puedes controlar es c�mo empiezas, cu�nta confianza puedes generar en ti mismo", apunt� el brit�nico sobre este duelo final.El futbolista al que llaman El caballo, por su enorme despliegue, deber� galopar mucho y demostrar por qu� Arsene Wenger, m�tico entrenador gunner, se qued� fascinado con su juego cuando le vio 20 minutos siendo juvenil. Tiene la mejor oportunidad de reivindicarse de la historia del club brit�nico, la de lograr el t�tulo que se les escap� al Arsenal de entre los dedos en 2006 ante el Barcelona. Qu� mejor que lograrlo justo 20 a�os despu�s.
