Egy drón alapvetően egyszerű dolog: egy gép, amelyet valaki távolról irányít. A kezelő ül valahol biztonságban, egy képernyőt néz, és joystickkel vezérli az eszközt. Ez a modell évtizedekig működött, és ma is működik, de a mesterséges intelligencia alapvetően megváltoztathatja a jövő csatatereit.
Az elektronikai hadviselés – vagyis az a képesség, hogy egy ellenség megzavarja, elvágja vagy átvegye az irányítási jeleket – az elmúlt tíz évben drámai mértékben fejlődött, és erre a legjobb példa az Ukrajnában zajló háború. A brit Royal United Services Institute (RUSI) védelmi think tank adatai szerint Ukrajna havonta mintegy 10 000 drónt veszít el, döntően zavarás miatt. Az ukrán FPV-operátorok (a first person view drónok irányítói, akik az eszközökre szerelt kamera képe alapján navigálnak) találati aránya 2023-ban még 40-60 százalék körül mozgott kedvező körülmények között, de ez 2024 közepére az erősen zavart szektorokban 20-30 százalék alá esett. Egyes operátorok arról számoltak be, hogy a videójelük a célpont előtt néhány száz méterrel teljesen kiesett: a képernyő statikába fordult, a drón vakon repült tovább, majd lezuhant vagy céltalanul kóborolt, amíg ki nem merült az akkumulátora.
